Che cos'è la cisticercosi?
La cisticercosi è un'infezione che deriva dall'ingestione di un tipo di tenia, Taenia solium . Quando le uova di tenia si schiudono e maturano all'interno di una persona, migrano dal tratto gastrointestinale ai tessuti muscolari e degli organi. La cisticercosi può portare allo sviluppo di lesioni nei tessuti del corpo che sono visibili nelle scansioni di diagnostica per immagini. La maggior parte dei casi non causa sintomi evidenti, anche se un'infezione che raggiunge il cervello può portare a convulsioni, problemi di vista e danni permanenti al cervello. I medici di solito trattano la cisticercosi con farmaci per via orale per distruggere i parassiti e gli steroidi per ridurre l'infiammazione degli organi.
La maggior parte dei casi di cisticercosi insorge quando le persone mangiano carne di maiale poco cotta o verdure non lavate che vengono coltivate in terreni contaminati da feci di maiale. La condizione è più comune nei paesi e nei luoghi sottosviluppati in cui vi sono poche restrizioni all'agricoltura e alle pratiche di allevamento sicure. Dopo che le uova vengono ingerite, si attaccano al rivestimento del tratto gastrointestinale, si schiudono nelle larve e si spostano in altre parti del corpo.
La cisticercosi prende il nome dalle cisti che le larve creano mentre maturano in tenie adulte. Le cisti compaiono più comunemente nei muscoli e nei tessuti adiposi all'interno del corpo e di solito non causano sintomi fisici. È possibile che le larve migrino verso gli occhi, dove possono causare visione sfocata e danni alla retina che possono portare alla cecità. La tenia che raggiunge il midollo spinale o il cervello provoca una condizione chiamata neurocisticercosi e può causare mal di testa cronico, nausea, vomito e convulsioni. La neurocisticercosi è considerata una condizione di emergenza e sono necessarie cure mediche immediate per prevenire danni permanenti al sistema nervoso.
Un medico può verificare la presenza di cisti nel cervello e in altre parti del corpo eseguendo scansioni tomografiche computerizzate (TC) e di risonanza magnetica (MRI). I risultati positivi di TC e RM mostrano chiaramente lesioni e infiammazione circostante nel tessuto corporeo. I campioni di sangue e di feci vengono generalmente raccolti in modo che gli scienziati di laboratorio possano confermare la presenza di tenie suine.
Il trattamento per la cisticercosi dipende dalla gravità dei sintomi e dalla posizione delle cisti. La tenia nei muscoli o nel tratto gastrointestinale di solito risponde a farmaci per via orale chiamati antielmintici. Se è presente un'infiammazione del cuore o di altri organi interni, un medico può somministrare steroidi per via orale o endovenosa per ridurre il gonfiore. La neurocisticercosi spesso richiede il ricovero in ospedale, quindi i medici possono monitorare i sintomi e garantire che i segni vitali rimangano stabili. I farmaci anticonvulsivanti vengono comunemente somministrati per aiutare a prevenire le convulsioni. Con un trattamento immediato, la maggior parte dei pazienti è in grado di recuperare senza soffrire di problemi di salute permanenti.