Che cos'è il rinculo elastico?

Il rinculo elastico è la tendenza dei polmoni a riprendersi mentre le persone inspirano ed espirano, impedendo ai polmoni di collassare durante l'espirazione e permettendo loro di riempirsi per inalazione. Questa caratteristica può essere vista con altri oggetti pieni d'aria come i palloncini e le vesciche utilizzate dagli organismi sottomarini per controllare l'immersione. Nelle persone che sono malate, il rinculo elastico può essere ridotto, mettendo i pazienti a rischio di collasso delle vie aeree e altre difficoltà respiratorie.

Quando le persone inalano, i loro polmoni si riempiono rapidamente di aria. Il tensioattivo, un lubrificante nei polmoni, modifica la tensione superficiale nei polmoni e consente agli alveoli, minuscole strutture a forma di bolla che rivestono i polmoni, di espandersi. Allo stesso tempo, la pressione all'interno della cavità pleurica, lo spazio che circonda i polmoni, diminuisce per consentire ai polmoni di allargarsi con l'inalazione. Se la pressione rimanesse costante, i polmoni sarebbero schiacciati all'interno del torace quando le persone inspiravano.

All'espirazione, i polmoni si svuotano di aria, il tensioattivo consente agli alveoli di ridursi e la pressione interpleurica aumenta. I polmoni attraversano questo ciclo ogni volta che le persone respirano. Le variazioni di pressione possono rendere difficile la respirazione perché le persone non possono espandere completamente i polmoni. Allo stesso modo, esiste anche il rischio di collasso polmonare se la relazione tra la pressione interpleurica e la tensione superficiale all'interno dei polmoni è disturbata.

Il rinculo elastico è reso possibile da cellule fibrose altamente elastiche nella struttura dei polmoni. Queste cellule possono facilmente allungarsi per accogliere i polmoni mentre si espandono e si comprimono quando i polmoni si restringono durante l'espirazione. Altre cellule del corpo sono più rigide e meno in grado di consentire il rinculo elastico. Le persone con malattie polmonari croniche che portano a cicatrici e alla formazione di placche nei polmoni possono avere un rinculo elastico compromesso in quanto i loro polmoni non sono più flessibili. In sostanza, i polmoni sono come un palloncino all'interno del torace, che si espande e si contrae mentre l'aria si muove dentro e fuori.

I pazienti con costrizione delle vie respiratorie che possono fare solo piccoli respiri possono avere problemi con il rinculo elastico, poiché i polmoni potrebbero non espandersi a sufficienza per inalazione e sviluppare un polmone collassato. Quando i pazienti vengono sottoposti a ventilazione assistita perché non possono respirare in modo indipendente, il dispositivo di ventilazione viene accuratamente regolato per consentire ai polmoni del paziente di espandersi completamente, senza causare danni ai polmoni forzando troppa aria nei polmoni o erogando aria con troppa pressione e interrompere l'equilibrio di tensione e pressione all'interno del torace.