Che cos'è Giardia Lamblia?

La Giardia lamblia è una specie parassita di protozoi che è stata inizialmente riconosciuta come nociva negli anni '70. A livello globale, l'infezione da questo organismo è responsabile di gran parte dei casi di malattia diarroica. Ha una prevalenza fino al 42% nei paesi in via di sviluppo e nel Regno Unito è il parassita più comune dell'intestino. Negli Stati Uniti, G. lamblia è il patogeno intestinale più comunemente identificato nell'acqua ed è presente fino all'80% delle riserve idriche del paese ottenute da stagni, laghi e corsi d'acqua. Questo organismo è anche noto come Giardia duodenalis e Giardia intestinalis .

Il ciclo di vita del protozoo Giardia lamblia ha due fasi. Nella prima fase, l'organismo vive nell'intestino tenue umano e viene definito trofozoite. Dopo aver vissuto e nutrito nell'intestino tenue, il trofozoite passa attraverso l'intestino, dove la formazione di cisti è innescata dal pH neutro lì. Le cisti della giardia lamblia vengono quindi escrete durante i movimenti intestinali.

Le cisti possono rimanere inattive per un considerevole periodo di tempo, fino a quando non sono esposte a un pH compreso tra 1,3 e 2,7, come quello che esiste nello stomaco umano. L'infezione di un nuovo ospite si verifica attraverso il contatto con le cisti in alimenti o acqua contaminati o attraverso il contatto diretto con una persona infetta. Si ritiene che solo 10 cisti potrebbero essere sufficienti per causare l'infezione.

Si stima che il 15 percento dei casi di infezione causati da G. lamblia siano asintomatici, ma si verifica ancora l'escrezione di cisti. I sintomi di Giardia lamblia sono presenti in circa il 50 percento dei casi. I sintomi possono includere diarrea, crampi addominali, gonfiore e flatulenza. Le persone con infezione cronica possono diventare malnutrite e una perdita di peso fino a 15 chili non è rara. I bambini nei paesi in via di sviluppo sono particolarmente a rischio di infezione cronica e malnutrizione, che può portare a una crescita ritardata.

Il trattamento standard con Giardia lamblia comprende un ciclo di antibiotici in grado di uccidere i parassiti. Questi includono metronidazolo, albendazolo e furazolidone. Le persone infette da questo parassita dovrebbero assicurarsi di ricevere un'adeguata assunzione di liquidi e nutrimento.

Non ci sono requisiti dietetici speciali per le persone con un'infezione attiva, ma la maggior parte delle persone scopre che cibi insipidi come riso, patate e cracker sono ben tollerati. Dopo un'infezione, molte persone diventano temporaneamente intolleranti al lattosio e potrebbero dover eliminare i latticini per diversi mesi. Poiché le cisti possono essere trasmesse attraverso il contatto da persona a persona, osservare una buona igiene è fondamentale per prevenire la diffusione dell'infezione.