O que é Giardia Lamblia?

Giardia lamblia é uma espécie parasitária de protozoário que foi reconhecida pela primeira vez como prejudicial na década de 1970. Globalmente, a infecção por esse organismo é responsável por uma grande proporção de casos de doenças diarréicas. Tem uma prevalência de até 42% nos países em desenvolvimento, e no Reino Unido é o parasita mais comum do intestino. Nos Estados Unidos, G. lamblia é o patógeno intestinal mais comumente identificado na água e está presente em até 80% do suprimento de água do país obtido de lagoas, lagos e córregos. Este organismo também é conhecido como Giardia duodenalis e Giardia intestinalis .

O ciclo de vida do protozoário Giardia lamblia tem dois estágios. No primeiro estágio, o organismo vive no intestino delgado humano e é referido como um trofozoíto. Depois de viver e se alimentar no intestino delgado, o trofozoíto passa pelo intestino, onde a formação de cistos é desencadeada pelo pH neutro. Os cistos de Giardia lamblia são excretados durante os movimentos intestinais.

Os cistos podem permanecer inativos por um período considerável de tempo, até serem expostos a um pH entre 1,3 e 2,7, como o que existe no estômago humano. A infecção de um novo hospedeiro ocorre através do contato com cistos em alimentos ou água contaminados ou através do contato direto com uma pessoa infectada. Acredita-se que apenas 10 cistos sejam suficientes para causar infecção.

Estima-se que 15% dos casos de infecção causada por G. lamblia são assintomáticos, mas a excreção de cisto ainda ocorre. Os sintomas de Giardia lamblia estão presentes em cerca de 50% dos casos. Os sintomas podem incluir diarréia, cólicas abdominais, inchaço e flatulência. Pessoas com infecção crônica podem ficar desnutridas, e uma perda de peso de até 7 kg não é incomum. As crianças nos países em desenvolvimento correm particularmente risco de infecção crônica e desnutrição, o que pode levar a um crescimento retardado.

O tratamento padrão da Giardia lamblia inclui um curso de antibióticos capazes de matar os parasitas. Estes incluem metronidazol, albendazol e furazolidona. As pessoas infectadas com este parasita devem garantir uma ingestão adequada de líquidos e nutrição.

Não há requisitos dietéticos especiais para pessoas com infecção ativa, mas a maioria das pessoas acha que alimentos sem graça, como arroz, batatas e biscoitos, são bem tolerados. Após uma infecção, muitas pessoas tornam-se temporariamente intolerantes à lactose e podem precisar eliminar produtos lácteos por até vários meses. Como os cistos podem ser transmitidos através do contato pessoa a pessoa, é essencial observar uma boa higiene para impedir que a infecção se espalhe.