Che cos'è l'epatite G?
Il virus dell'epatite G (HGV), noto anche come GB virus-C (GBC), è un virus benigno che infetta l'uomo, ma non ha dimostrato di causare malattie. Sebbene il virus viva nel sangue ed è geneticamente simile all'epatite C, non vi è alcuna indicazione che provochi danni al fegato come altri tipi di epatite. È stato scoperto per la prima volta nel 1995 e si ritiene che infetti tra il due e il cinque percento delle persone in tutto il mondo.
È noto che l'epatite G causa un'infezione persistente nel 15-30% degli adulti per un periodo di nove anni. Molte volte le persone infette non saranno consapevoli di portare il virus, poiché i sintomi sono inesistenti. Si trova comunemente in coinfezioni con altri virus, come l'epatite C e il virus dell'immunodeficienza umana (HIV). In effetti, oltre un terzo delle persone con infezione da HIV sono anche infette da epatite G.
Il virus dell'epatite G viene trasmesso attraverso il sangue. La condivisione di articoli per la cura personale come rasoi e spazzolini da denti infetti dal virus può diffondere la malattia, così come i rapporti sessuali, da madre a figlio alla nascita, uso di droghe per via endovenosa o altri contatti tra sangue e sangue. Il virus non può essere contratto attraverso la saliva, lo sperma o altri fluidi corporei diversi dal sangue.
Alcune persone hanno un rischio maggiore di contrarre l'epatite G rispetto ad altre. I pazienti in emodialisi, gli utenti di farmaci iniettati e gli operatori sanitari esposti al sangue su base regolare, sono a maggior rischio di contrarre il virus. Chiunque riceva un tatuaggio, l'agopuntura o un piercing è a medio rischio, se gli strumenti utilizzati non sono adeguatamente sterilizzati.
Poiché l'epatite G è stata scoperta così di recente, non esiste una cura o un trattamento raccomandato. Attualmente sono in corso ricerche sul virus, ma si sa poco oltre al fatto che non sembra causare danni al fegato. La risposta individuale al virus varierà, così come le opzioni di trattamento. Tuttavia, riposarsi a sufficienza, seguire una dieta equilibrata ed evitare alcol e altre sostanze irritanti per il fegato sono tutti raccomandati per chi soffre di epatite G.
L'epatite G sembra promettente per chi soffre di HIV, secondo diversi recenti studi di laboratorio. Sembra che i pazienti infetti sia dall'HIV che dall'epatite G vivano più a lungo dei pazienti infetti dall'HIV da soli. Gli scienziati ritengono che il virus impedisca all'HIV di replicarsi altrettanto frequentemente, prolungando così la vita del paziente inibendo il danno al sistema immunitario.