Cos'è l'ipopituitarismo?
L'ipopituitarismo è una condizione molto rara in cui la ghiandola pituitaria funziona in modo improprio, producendo livelli ridotti di uno o più degli ormoni che produce. La ghiandola pituitaria è una parte critica del sistema endocrino, in quanto regola la tiroide e le ghiandole surrenali oltre alle gonadi e secerne anche gli ormoni della crescita e gli ormoni anti-diuretici. I pazienti con ipopituitarismo possono spesso gestire la condizione con farmaci progettati per compensare la perdita della funzione ipofisaria.
Una varietà di cose può causare ipopituitarismo. Alcune persone hanno un difetto congenito che provoca un malfunzionamento della ghiandola pituitaria e tumori cerebrali, traumi, infezioni e infiammazioni possono anche far apparire questa condizione. I pazienti possono manifestare sintomi come ipertensione, cambiamenti di peso, minzione frequente, affaticamento, sete, nausea, vertigini, disturbi intestinali, mal di testa e infertilità a seguito di ipopituitarismo.
Di solito, la ghiandola produce quantità carenti di tre o più ormoni. Quando la ghiandola fallisce completamente, questo è noto come panipopituitarismo o completo fallimento ipofisario. Se la condizione non viene affrontata, il sistema endocrino può diventare molto squilibrato e le persone possono sperimentare gravi problemi di salute, tra cui crescita stentata, sterilità e insufficienza d'organo. Alcuni studi hanno suggerito che l'ipopituitarismo potrebbe non essere diagnosticato in molti casi di danni al cervello, portando ad un aumento della mortalità per le persone che soffrono di traumi cranici, ictus e problemi correlati.
Questa condizione può essere diagnosticata con l'uso di esami del sangue e studi di imaging medico per esaminare la parte del cervello in cui si trova questa ghiandola endocrina. Il trattamento di solito si basa sull'affrontare la causa sottostante dell'ipopituitarismo e sull'uso di farmaci per sostenere il sistema endocrino. A volte, è possibile correggere l'ipopituitarismo del tutto, in modo che il paziente possa condurre una vita normale senza la necessità di assumere farmaci ormonali. In altri casi, la condizione può durare tutta la vita, nel qual caso il paziente dovrà visitare regolarmente un endocrinologo per verificare la funzione della ghiandola pituitaria e delle ghiandole endocrine che controlla.
A volte i cambiamenti nei livelli ormonali possono verificarsi lentamente e i sintomi possono essere sottili e difficili da definire. L'ipopituitarismo può essere particolarmente difficile da identificare, poiché il paziente può manifestare una serie di sintomi diversi e i sintomi possono essere vaghi o poco chiari, soprattutto all'inizio. Ecco perché è importante discutere tutti i sintomi e i cambiamenti osservati con un medico ed essere in grado di identificare le situazioni in cui i sintomi sembrano peggiorare, poiché queste informazioni potrebbero essere di fondamentale importanza per identificare il problema.