Che cos'è il carcinoma a cellule di isole?
Il carcinoma a cellule di isole, noto anche come tumore a cellule di isole, è una malattia relativamente non comune che produce cellule del tessuto pancreatico anormali. Il tumore a cellule di isole è talvolta chiamato carcinoide pancreatico, tumore endocrino pancreatico (PET) o carcinoma a cellule di isole. Questi tumori rientrano in diverse categorie distinte in base ai tipi di cellule del pancreas endocrino che colpiscono. Se ci sono sintomi e se la natura di tali sintomi varia considerevolmente dipende dallo stato dei tumori come funzionale o non funzionale. La diagnosi viene di solito effettuata a seguito di test di laboratorio e di imaging.
Le cellule pancreatiche endocrine producono ormoni che controllano le funzioni di organi e cellule in tutto il corpo. Queste cellule si raggruppano nel pancreas per formare isolotti, noti anche come le isole di Langerhans. I tumori delle cellule delle isole sono definiti tumori funzionali se la loro presenza produce sintomi o non funzionali nei casi in cui il tumore non causa sintomi. La maggior parte dei tumori funzionali sono benigni, mentre la maggior parte dei tumori non funzionali sono cancerosi.
I tipi specifici di tumori del carcinoma a cellule insulari si basano sugli ormoni prodotti dalle cellule colpite. Un gastrinoma è un tumore che si forma nelle cellule del pancreas che producono gastrina, un ormone che provoca il rilascio di acido gastrico e quindi aiuta la digestione. Trovato più comunemente nella testa del pancreas, i gastrinomi sono generalmente maligni e spesso causano la diarrea. Un tumore del glucagonoma si forma nelle cellule che producono glucagene - un ormone che aumenta i livelli di glucosio nel sangue - e questi tumori spesso causano iperglicemia. La maggior parte dei tumori glucagonoma sono cancerosi.
L'insulinoma è un tumore che cresce nel tessuto cellulare che produce insulina che produce ormoni che controllano il flusso di glucosio nelle cellule del corpo, fornendo energia. I tumori dell'insuloma possono svilupparsi in qualsiasi parte del pancreas e sono comunemente benigni. I tumori VIPomas influenzano la produzione di ormoni che controllano l'equilibrio di acqua, zucchero e sale nel corpo, mentre i somatostatinomi influenzano le cellule che producono la somatostatina, un ormone che regola la proliferazione cellulare e la neurotrasmissione.
Un carcinoma a cellule di isole non funzionali può richiedere molti anni per svilupparsi e spesso non provoca sintomi fino a quando non raggiunge una dimensione che causa difficoltà meccaniche nel corpo. I sintomi generali possono includere dolore alla schiena o all'addome, indigestione, diarrea o un nodulo nell'addome. I tumori funzionali producono sintomi in base alla produzione ormonale che è interessata. Questi includono ulcere ricorrenti e malattie del tratto digestivo, nonché sintomi di glicemia bassa o alta. A differenza di altre forme di cancro, non ci sono stadi standardizzati assegnati al carcinoma a cellule di isole; il trattamento si basa sul numero e sulla posizione dei tumori e può consistere in radiazioni o chemioterapia.