Che cos'è la leucemia?
Con il progredire della scienza medica, sono emersi trattamenti per malattie una volta ritenuti non curabili. Una malattia che ora può essere spesso curata è la leucemia. Questo è un tumore del sangue. Colpisce la capacità del corpo di combattere le infezioni, guarire se stesso e funzionare normalmente.
Esistono quattro principali tipi di leucemia e diversi sottotipi all'interno di ciascuna categoria. I tipi principali sono la leucemia linfatica acuta e cronica e la leucemia mieloide acuta e cronica. Di norma, i tipi acuti progrediscono rapidamente, mentre le malattie croniche progrediscono più lentamente. I linfociti cronici e mieloidi acuti sono i tipi più comuni, mentre i linfociti acuti sono i più comuni nei bambini.
Nella leucemia linfocitica, il midollo osseo produce troppi linfoblasti . Un linfoblasto è un globulo bianco immaturo formato da una cellula staminale linfoide. Nella leucemia mieloide sono presenti troppi globuli bianchi immaturi. Questi globuli bianchi sono formati da cellule staminali mieloidi, che formano anche globuli rossi e piastrine.
La leucemia può essere causata da un difetto genetico o può essere il risultato dell'esposizione a livelli elevati di radiazioni o di determinati prodotti chimici. Può anche essere causato da farmaci usati per trattare altri tipi di cancro. Anche le persone con sindrome di Down hanno un rischio più elevato di questa malattia.
Indipendentemente dal tipo di leucemia che una persona può avere, i sintomi sono spesso simili. I sintomi possono includere febbre o sudorazione notturna, infezioni frequenti, sensazione di debolezza o stanchezza, mal di testa, sanguinamento e lividi facilmente, dolore alle ossa o alle articolazioni, gonfiore o fastidio addominale, linfonodi ingrossati e perdita di peso. Nessuno di questi è di per sé diagnostico, ma preso insieme, spesso indicano la leucemia come causa. La diagnosi viene fatta attraverso una biopsia del midollo osseo, che indica le cellule anormali.
Una volta che il medico ha una diagnosi positiva di leucemia, spesso farà riferimento al paziente a un oncologo specializzato nel trattamento della leucemia. Lo specialista si consulterà probabilmente con altri medici sul campo sul paziente e inizieranno a mettere insieme un piano di trattamento. Il trattamento dipenderà dal tipo di paziente. Con la leucemia linfocitica cronica in stadio iniziale, ad esempio, un paziente potrebbe non richiedere un trattamento immediato, ma potrebbe invece essere testato per i segni della progressione della malattia. Sebbene questo tipo possa raramente essere curato, i pazienti possono raggiungere e mantenere una remissione prevalentemente priva di sintomi.
I trapianti di chemioterapia, radioterapia, immunoterapia e midollo osseo sono le principali armi nell'arsenale per il trattamento della leucemia. L'obiettivo immediato del trattamento è portare un paziente in una remissione priva di sintomi. L'obiettivo a lungo termine è mantenere il paziente in remissione. I pazienti possono ricevere uno o una combinazione di questi trattamenti per ottenere una cura. Molti pazienti con condizioni acute possono essere curati, quindi è sempre necessario prendere in considerazione un trattamento immediato.
Ospedali come il St. Jude's Children's Research Hospital di Memphis, nel Tennessee, sono stati in prima linea nella ricerca di cure e cure per la leucemia e la loro ricerca ha salvato un numero imprecisato di vite. Con i progressi della scienza medica negli ultimi 15 anni circa, questa malattia non è più la condanna a morte di una volta. I pazienti ora hanno speranza per una cura.