Qu'est-ce que la leucémie?
Au fur et à mesure que la science médicale progressait, des traitements pour des maladies que l'on croyait impossibles à traiter ont fait leur apparition. Une maladie qui peut maintenant souvent être traitée est la leucémie. Ceci est un cancer du sang. Il affecte la capacité du corps à combattre les infections, à se guérir et à fonctionner normalement.
Il existe quatre types principaux de leucémie et plusieurs sous-types dans chaque catégorie. Les principaux types sont la leucémie lymphoïde aiguë et chronique et la leucémie myéloïde aiguë et chronique. En règle générale, les types aigus progressent rapidement, tandis que les maladies chroniques progressent plus lentement. Les types lymphocytaires chroniques et les myéloïdes aigus sont les plus courants, tandis que les lymphocytaires aigus sont les plus fréquents chez les enfants.
Dans la leucémie lymphocytaire, la moelle osseuse produit trop de lymphoblastes . Un lymphoblaste est un globule blanc immature formé à partir d'une cellule souche lymphoïde. Dans la leucémie myéloïde, trop de globules blancs immatures sont présents. Ces globules blancs sont formés à partir de cellules souches myéloïdes, qui forment également des globules rouges et des plaquettes.
La leucémie peut être due à un défaut génétique ou à une exposition à des niveaux de rayonnement élevés ou à certains produits chimiques. Il peut également être causé par des médicaments utilisés pour traiter d'autres types de cancer. Les personnes atteintes du syndrome de Down présentent également un risque plus élevé de contracter cette maladie.
Peu importe le type de leucémie qu'une personne puisse avoir, les symptômes sont souvent similaires. Les symptômes peuvent inclure fièvre ou sueurs nocturnes, infections fréquentes, sensation de faiblesse ou de fatigue, maux de tête, saignements et ecchymoses, douleurs dans les os ou les articulations, gonflement ou inconfort abdominal, ganglions lymphatiques enflés et perte de poids. Aucune de celles-ci ne constitue un diagnostic en soi, mais ensemble, elles indiquent souvent que la leucémie est une cause. Le diagnostic est fait par une biopsie de la moelle osseuse, qui indique les cellules anormales.
Une fois que le médecin a reçu un diagnostic positif de leucémie, il dirigera souvent le patient vers un oncologue spécialisé dans le traitement. Le spécialiste consultera probablement d'autres médecins sur le terrain à propos du patient et commencera à élaborer un plan de traitement. Le traitement dépendra des types dont dispose le patient. Avec la leucémie lymphoïde chronique au stade précoce, par exemple, un patient peut ne pas avoir besoin de traitement immédiat, mais peut plutôt être soumis à un test de dépistage des signes de progression de la maladie. Bien que ce type puisse rarement être guéri, les patients peuvent obtenir et maintenir une rémission essentiellement sans symptômes.
La chimiothérapie, la radiothérapie, l'immunothérapie et les greffes de moelle osseuse sont les principales armes de l'arsenal pour traiter la leucémie. L'objectif immédiat du traitement est d'amener le patient à une rémission sans symptômes. L'objectif à long terme est de maintenir le patient en rémission. Les patients peuvent recevoir un traitement ou une combinaison de ces traitements pour parvenir à une guérison. De nombreux patients atteints de maladies aiguës peuvent être guéris, un traitement immédiat doit donc toujours être envisagé.
Des hôpitaux tels que l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude à Memphis, dans le Tennessee, ont été à l'avant-garde de la recherche pour le traitement et le traitement de la leucémie, et leurs recherches ont permis de sauver un nombre incalculable de vies. Avec les progrès de la science médicale au cours des 15 dernières années environ, cette maladie n’est plus la sentence de mort qu’elle était auparavant. Les patients ont maintenant l'espoir d'un traitement.