Wat is leukemie?

Naarmate de medische wetenschap vordert, zijn behandelingen voor ziekten die ooit onbehandelbaar werden geacht, opgedoken. Een ziekte die nu vaak kan worden behandeld, is leukemie. Dit is een bloedkanker. Het beïnvloedt het vermogen van het lichaam om infecties te bestrijden, zichzelf te genezen en normaal te functioneren.

Er zijn vier hoofdtypen van leukemie en verschillende subtypen binnen elke categorie. De belangrijkste soorten zijn acute en chronische lymfatische leukemie en acute en chronische myeloïde leukemie . In de regel vorderen de acute typen snel, terwijl de chronische ziekten langzamer vorderen. Chronische lymfocytaire en acute myeloïde zijn de meest voorkomende soorten, terwijl acute lymfocytaire de meest voorkomende is bij kinderen.

Bij lymfatische leukemie produceert het beenmerg teveel lymfoblasten . Een lymfoblast is een onrijpe witte bloedcel gevormd uit een lymfoïde stamcel. Bij myeloïde leukemie zijn er te veel onrijpe witte bloedcellen aanwezig. Deze witte bloedcellen worden gevormd uit myeloïde stamcellen, die ook rode bloedcellen en bloedplaatjes vormen.

Leukemie kan worden veroorzaakt door een genetisch defect, of het kan het gevolg zijn van blootstelling aan hoge stralingsniveaus of bepaalde chemicaliën. Het kan ook worden veroorzaakt door medicijnen die worden gebruikt om andere soorten kanker te behandelen. Personen met het syndroom van Down lopen ook een hoger risico op deze ziekte.

Ongeacht het type leukemie dat een persoon kan hebben, zijn de symptomen vaak vergelijkbaar. Symptomen kunnen zijn: koorts of nachtelijk zweten, frequente infecties, een zwak of moe gevoel, hoofdpijn, gemakkelijk bloeden en blauwe plekken, pijn in de botten of gewrichten, zwelling of ongemak in de buik, gezwollen lymfeklieren en gewichtsverlies. Geen van deze zijn op zichzelf diagnostisch, maar samen genomen wijzen ze vaak op leukemie als oorzaak. De diagnose wordt gesteld via een biopsie van het beenmerg, dat de abnormale cellen aangeeft.

Zodra de arts een positieve diagnose van leukemie heeft, zal hij of zij de patiënt vaak doorverwijzen naar een oncoloog die gespecialiseerd is in de behandeling ervan. De specialist zal waarschijnlijk met andere artsen in het veld over de patiënt overleggen en zij zullen beginnen met het opstellen van een behandelplan. De behandeling hangt af van het type patiënt dat de patiënt heeft. Met chronische lymfatische leukemie in een vroeg stadium is het bijvoorbeeld mogelijk dat een patiënt geen onmiddellijke behandeling nodig heeft, maar in plaats daarvan kan worden getest op tekenen van de progressie van de ziekte. Hoewel dit type zelden kan worden genezen, kunnen patiënten meestal symptoomvrije remissie bereiken en behouden.

Chemotherapie, radiotherapie, immunotherapie en beenmergtransplantaties zijn de belangrijkste wapens in het arsenaal om leukemie te behandelen. Het directe doel van de behandeling is om een ​​patiënt in een symptoomvrije remissie te brengen. Het doel op lange termijn is om de patiënt in remissie te houden. Patiënten kunnen een of een combinatie van deze behandelingen ontvangen om een ​​remedie te bereiken. Veel patiënten met acute aandoeningen kunnen worden genezen, dus een onmiddellijke behandeling moet altijd worden overwogen.

Ziekenhuizen zoals het St. Jude's Children's Research Hospital in Memphis, Tennessee, lopen voorop in onderzoek naar behandelingen en behandelingen voor leukemie en hun onderzoek heeft een onnoemelijk aantal levens gered. Met de vooruitgang in de medische wetenschap in slechts de afgelopen 15 jaar of zo, is deze ziekte niet langer het doodvonnis dat het ooit was. Patiënten hebben nu hoop op genezing.