Hva er leukemi?

Etter hvert som medisinsk vitenskap utvikler seg, har behandlinger for sykdommer en gang antatt ubehandlingsmessig dukket opp. En sykdom som nå ofte kan behandles er leukemi. Dette er en kreft i blodet. Det påvirker kroppens evne til å bekjempe infeksjon, helbrede seg selv og fungere normalt.

Det er fire hovedtyper av leukemi, og flere undertyper innen hver kategori. Hovedtypene er akutt og kronisk lymfocytisk leukemi , og akutt og kronisk myeloide leukemi . Som regel utvikler de akutte typene seg raskt, mens de kroniske sykdommene utvikler seg saktere. Kronisk lymfocytisk og akutt myeloide er de vanligste artene, mens akutt lymfocytisk er den vanligste hos barn.

Ved lymfocytisk leukemi produserer benmargen for mange lymfoblaster . En lymfoblast er en umoden hvite blodcelle dannet fra en lymfoid stamcelle. Ved myelooid leukemi er for mange umodne hvite blodlegemer til stede. Disse hvite blodcellene dannes fra myeloide stamceller, som også danner røde blodlegemer og blodplater.

Leukemi kan være forårsaket av en genetisk defekt, eller det kan være et resultat av eksponering for høye nivåer av stråling eller visse kjemikalier. Det kan også være forårsaket av medisiner som brukes til å behandle andre kreftformer. Personer med Downs syndrom har også en høyere risiko for denne sykdommen.

Uansett hvilken type leukemi en person kan ha, er symptomene ofte like. Symptomer kan inkludere feber eller nattesvette, hyppige infeksjoner, en svak eller sliten følelse, hodepine, lett blødning og blåmerker, smerter i bein eller ledd, hevelse i magen eller ubehag, hovne lymfeknuter og vekttap. Ingen av disse er diagnostiske i seg selv, men samlet sett peker de ofte på leukemi som en årsak. Diagnose stilles gjennom en biopsi av benmargen, som indikerer de unormale cellene.

Når legen har en positiv diagnose av leukemi, vil han eller hun ofte henvise pasienten til en onkolog som er spesialisert i å behandle den. Spesialisten vil sannsynligvis konsultere med andre leger på området om pasienten, og de vil begynne å sette sammen en behandlingsplan. Behandlingen vil avhenge av hvilke typer pasienten har. Ved kronisk lymfocytisk leukemi i en tidlig fase, kan det hende at en pasient ikke trenger øyeblikkelig behandling, men i stedet kan testes for tegn på sykdommens progresjon. Selv om denne typen sjelden kan kureres, kan pasienter oppnå og opprettholde stort sett symptomfri remisjon.

Kjemoterapi, strålebehandling, immunterapi og beinmargstransplantasjoner er de viktigste våpnene i arsenal for å behandle leukemi. Det umiddelbare målet med behandlingen er å bringe en pasient inn i en symptomfri remisjon. Det langsiktige målet er å holde pasienten i remisjon. Pasienter kan få en eller en kombinasjon av disse behandlingene for å oppnå en kur. Mange pasienter med akutte tilstander kan kureres, så øyeblikkelig behandling bør alltid vurderes.

Sykehus som St. Jude's Children's Research Hospital i Memphis, Tennessee, har vært i forkant av forskningen for behandling og kurer mot leukemi, og forskningen deres har reddet et utall antall liv. Med fremskrittene innen medisinsk vitenskap i løpet av de siste 15 årene eller så, er denne sykdommen ikke lenger dødsdommen den en gang var. Pasienter har nå håp om en kur.