Che cos'è la citologia liquida?
La citologia liquida è una tecnica citopatologica in cui i campioni vengono preparati in un fluido anziché essere montati direttamente su un vetrino. Un'applicazione comune per la citologia liquida è nei Pap test usati per controllare le donne per segni di cambiamenti nella salute cervicale. Diversi governi hanno studiato questa tecnica e hanno restituito vari rapporti su quanto sia efficace. Alcuni credono che sia equivalente ad altre tecniche e che in effetti possa essere migliore, mentre altri avvertono che può aumentare il rischio di falsi positivi.
La citopatologia in generale è lo studio dei tessuti a livello cellulare allo scopo di imparare perché qualcuno è malato o di condurre screening per determinare se qualcuno sta vivendo o meno cambiamenti cellulari. Talvolta viene chiamato "citologia" anche se questa parola è in realtà un termine generico che significa semplicemente "studio delle cellule" e non si concentra specificamente sull'esame delle cellule per malattia. I citopatologi lavorano in ospedali, laboratori diagnostici indipendenti e centri di ricerca sul campo in tutto il mondo.
Nel caso della citologia liquida, quando un campione viene raccolto, viene immediatamente posto in un fluido di conservazione. Esistono diversi modi per farlo. Un metodo popolare prevede l'uso di un tampone separabile. Il campione viene raccolto sul tampone, il tampone viene inserito in un contenitore di liquido conservante e l'impugnatura viene strappata via in modo tale che il contenitore contenga solo la testa del tampone. Le persone possono anche sciacquare i tamponi con liquido conservante, sollevando le cellule dal tampone e depositandole in un contenitore per campioni.
Una volta che il campione di citologia liquida raggiunge il laboratorio, può essere centrifugato per rimuovere le impurità e quindi utilizzato per un campione rappresentativo che può essere studiato al microscopio. Un vantaggio della citologia liquida è che c'è meno preoccupazione per le dimensioni e lo spreco dei campioni; se si verifica un errore, il tecnico o il patologo ha ancora il campione originale. Ciò riduce il rischio che un paziente debba essere tamponato due volte per raccogliere un campione per lo studio.
Uno svantaggio della citologia liquida, tuttavia, è che questa tecnica diagnostica a volte può produrre falsi positivi. Questo può essere un problema quando un positivo porterà a test e procedure mediche più invasivi. Per questo motivo, la tecnica della citologia liquida non è sempre consigliata per gli screening patologici. I patologi di solito imparano come elaborare molti diversi tipi di campioni mentre sono in formazione e parte della loro istruzione include l'apprendimento su come ridurre al minimo il rischio di falsi positivi. Come regola generale, i falsi positivi sono considerati migliori dei falsi negativi, poiché un falso negativo può comportare una diagnosi mancata e un pericolo per il paziente.