Che cos'è il melanoma epatico?

Il melanoma è un tumore maligno o un tumore derivante dai melanociti, le cellule della pelle che producono melanina. La melanina è generalmente responsabile per dare colore alla pelle. La maggior parte dei melanomi di solito ha origine nella pelle, ma ci sono anche casi in cui la malattia inizia da vari tessuti e organi del corpo. Comunemente, i melanomi epatici sono il risultato di metastasi o della diffusione di un melanoma maligno originato da tessuti o organi non adiacenti. Quando il melanoma è iniziato nel fegato stesso e non è dovuto a una metastasi, si chiama melanoma epatico primario.

I sintomi del melanoma epatico sono simili ad altre malattie epatiche croniche. Questi includono debolezza, perdita di appetito ed epatomegalia, che è l'ingrossamento del fegato. I pazienti affetti di solito presentano una funzionalità epatica anormale, come determinato da un esame del sangue.

I fattori di rischio per lo sviluppo del melanoma epatico spesso includono un melanoma già esistente proveniente da altri tessuti o organi, una storia familiare della malattia o la presenza di talpe e segni di nascita dall'aspetto anormale. Un altro fattore predisponente è un sistema immunitario indebolito, come quelli osservati in pazienti con sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), leucemia ematica o un precedente trapianto di organi. Altri fattori, quali razza, lesioni al tessuto epatico, infezione virale ed esposizione al sole possono anche portare al melanoma epatico.

I pazienti con melanoma epatico sono spesso curati da un team di medici. Sono i gastroenterologi, i medici che curano le malattie dell'apparato digerente; chirurghi; e oncologi, medici che curano il cancro. Il trattamento di solito prevede un intervento chirurgico, radioterapia, immunoterapia e chemioterapia. La chirurgia viene solitamente eseguita per rimuovere i tessuti cancerosi, specialmente nei pazienti in stadio IV.

Durante la radioterapia, il paziente è esposto a dosi elevate di radiazioni per ridurre il melanoma epatico. Per diverse settimane ai pazienti viene somministrata una regolare somministrazione di radiazioni per distruggere le cellule tumorali lasciando intatte le cellule sane. Di conseguenza, il dolore da cancro si riduce drasticamente, ma generalmente non indica una cura. Pelle secca, affaticamento e vomito sono gli effetti collaterali comuni di questa terapia.

Un altro intervento medico per il melanoma epatico è l'uso della chemioterapia. I farmaci che attaccano e uccidono le cellule tumorali vengono generalmente somministrati per via orale o attraverso le vene. Si prevedono frequentemente effetti collaterali come nausea e vomito. L'approccio immunoterapico viene talvolta utilizzato anche per rafforzare il sistema immunitario del paziente.