Vad är levermelanom?

Melanom är en malign tumör eller cancer som härrör från melanocyter, cellerna i huden som producerar melanin. Melanin ansvarar generellt för att ge färg till huden. De flesta melanom har sitt ursprung i huden, men det finns också fall där sjukdomen startar från olika vävnader och organ i kroppen. Vanligtvis är levermelanom resultatet av metastas eller spridning av ett malignt melanom som härrör från icke-angränsande vävnader eller organ. När melanomet började i själva levern och inte beror på en metastas, kallas det ett primärt levermelanom.

Symtom på levermelanom liknar andra kroniska leversjukdomar. Dessa inkluderar svaghet, aptitlöshet och hepatomegali, vilket är utvidgningen av levern. Påverkade patienter uppvisar vanligtvis onormal leverfunktion, bestämd genom ett blodprov.

Riskfaktorer för att utveckla levermelanom inkluderar ofta ett redan existerande melanom från andra vävnader eller organ, en familjehistoria av sjukdomen eller förekomsten av onormalt utseende mullvad och födelsemärken. En annan predisponerande faktor är ett försvagat immunsystem, såsom de som ses hos patienter med förvärvat immunbristsyndrom (AIDS), blodsjukdomens leukemi eller en tidigare organtransplantation. Andra faktorer, såsom ras, skada i leverns vävnad, virusinfektion och exponering för sol kan också leda till levermelanom.

Levermelanompatienter vårdas ofta av ett team av läkare. De är gastroenterologer, läkare som behandlar matsmältningssjukdomar; kirurger; och onkologer, läkare som behandlar cancer. Behandling innefattar vanligtvis kirurgi, strålterapi, immunterapi och kemoterapi. Kirurgi görs vanligtvis för att avlägsna cancervävnaderna, särskilt hos patienter i steg IV.

Under strålterapi utsätts patienten för höga doser av strålning för att krympa levermelanom. Under flera veckor ges patienter regelbunden strålningsadministration för att förstöra cancercellerna medan de friska cellerna lämnas oskadda. Som ett resultat reduceras smärtan från cancer, men det indikerar i allmänhet inte botemedel. Torr hud, trötthet och kräkningar är de vanliga biverkningarna av denna terapi.

Ett annat medicinskt ingrepp för levermelanom är användning av kemoterapi. Läkemedel som attackerar och dödar cancerceller ges normalt antingen oralt eller genom venerna. Biverkningar som illamående och kräkningar förväntas ofta. Immunterapimetoden används också ibland för att stärka patientens immunsystem.