Hur beräknar experter livslängden?

Livslängden definieras som den genomsnittliga livslängden mellan en viss ålder och död. Matematiska formler finns som kan bestämma individuella förväntade livslängder och livslängden för en större befolkning. I det senare fallet kan man beräkna den förväntade livslängden från befolkningens livstabell.

Detta diagram sammanställs genom analys av statistik. Dödlighetsgraden eller dödsnivån bestäms för varje grupp i en befolkning. Därefter används dödlighetsgraden för att komponera en graf som kallas en överlevnadskurva. Från denna graf kan man beräkna livslängden. Livslängdsformeln tas genom att först beräkna sannolikheten för en befolknings överlevnad varje år i livstabellen.

Låt oss säga att en livstabell återspeglar en befolkning på 1 miljon människor som började 1940. Om 100 000 av dessa människor har dött år 1941 kvarstår 900 000. Dödsfallet för år 1 är därför 10 procent och sannolikheten för överlevnad är 90 procent, eller 0,90. När man lägger till alla dessa sannolikheter för varje efterföljande år - fram till och med den maximala åldern på livstabellen - kan man beräkna livslängdsresultaten. Statistiker lägger ofta ett halvt år till det totala antalet, eftersom de flesta bor minst halvvägs efter sin sista födelsedag.

Olika faktorer kan påverka beräkningen av livslängden. En idealisk livstabell för en befolkning skulle ha ett stort representativt urval och täcka minst 100 år för att möjliggöra avvikande fluktuationer och omfattande resultat. Ändå representerar de flesta livstabeller en mycket kortare tidsperiod, vilket leder till mer varierande uppskattningsmått för enskilda år och därmed större utrymme för fel. Annan statistik som kan skeva en befolknings förväntade livslängd är spädbarnsdödlighet och dödlighet hos äldre. Dödsfrekvensen bland spädbarn före 1 års ålder och vuxna i ålderdom - över 70 år - är högre än någon annan åldersgrupp i olika populationer, så dessa siffror kan påverka befolkningens totala förväntade livslängd negativt om för mycket betoning läggs på dem.

Beräkning av livslängden har flera användningsområden. Sedan det gamla Rom-era, har människor försökt bestämma sin förväntade livslängd i någon form. I modern tid utvecklades formeln för att hjälpa försäkringsbolagen att fastställa sina priser. Samtida tillämpningar sträcker sig från att bestämma den totala livskvaliteten och hälsan hos en befolkning till att bestämma livsstilsskillnader i olika undergrupper i en befolkning.

Forskare har utnyttjat förmågan att beräkna förväntad livslängd genom att erhålla ett antal viktiga fynd. Till exempel tenderar livslängden i genomsnitt att vara högre bland kvinnor, de med en högre socioekonomisk konsol och kaukasier och asiater. Medicinska och industriella framsteg i många delar av världen under det senaste århundradet har också ökat befolkningens livslängd avsevärt i många länder. Från och med 2010 sätter vissa uppskattningar världens livslängd vid 67,2 års ålder, en ökning med 20 till 30 år sedan början av 1900-talet.