Hvordan beregner eksperter levealder?
Levealder er definert som den gjennomsnittlige levetiden mellom en gitt alder og død. Det finnes matematiske formler som kan bestemme individuelle forventede levealder og forventet levealder for en større befolkning. I sistnevnte tilfelle kan man beregne forventet levealder fra befolkningens livstabell.
Dette diagrammet er samlet gjennom analyse av statistikk. Dødeligheten eller dødsraten bestemmes for hver gruppe i en befolkning. Deretter brukes dødelighetsratene til å komponere en graf kjent som en overlevelseskurve. Fra denne grafen kan man beregne forventet levealder. Forventet levealderformel tas ved først å beregne sannsynligheten for en befolknings overlevelse hvert år i livstabellen.
La oss si at et livstabell gjenspeiler en befolkning på 1 million mennesker fra 1940. Hvis 100 000 av disse menneskene innen 1941 har dødd, gjenstår 900 000. Derfor er dødsraten for år 1 10 prosent og sannsynligheten for overlevelse er 90 prosent, eller 0,90. Når man legger til alle disse sannsynlighetene for hvert påfølgende år - til og med maksimal alder på livstabellen - så kan man beregne forventet levealder. Statistikere legger ofte et halvt år til det samlede antallet, fordi de fleste bor minst halvveis etter sin endelige bursdag.
Ulike faktorer kan påvirke beregningen av forventet levealder. En ideell livstabell for en befolkning vil ha et stort representativt utvalg og dekke minst 100 år for å gi rom for avvikende svingninger og omfattende resultater. Likevel representerer de fleste livstabeller en mye kortere tidsperiode, noe som fører til mer varierende estimatmål for individuelle år og dermed større rom for feil. Annen statistikk som kan skjule en befolknings forventede levealder er spedbarnsdødelighet og eldredødelighet. Dødsraten blant spedbarn før fylte 1 år og voksne i alderdom - over 70 år - er høyere enn noen annen alderssetting på tvers av populasjoner, så disse tallene kan påvirke befolkningens totale forventede levealder negativt hvis det legges for mye vekt på dem.
Beregning av levealder har flere bruksområder. Siden æra av det gamle Roma har mennesker forsøkt å bestemme deres forventede levealder i en eller annen form. I moderne tid ble formelen utviklet for å hjelpe forsikringsselskaper med å fastsette prisene. Moderne bruksområder spenner fra å bestemme den totale livskvaliteten og helsen til en befolkning til å bestemme livsstilsforskjeller i forskjellige undergrupper av en befolkning.
Forskere har utnyttet evnen til å beregne forventet levealder ved å utlede en rekke viktige funn. For eksempel har forventet levealder i gjennomsnitt å være høyere blant kvinner, de med høyere sosioøkonomisk brakett, og kaukasiere og asiater. Medisinske og industrielle fremskritt i mange deler av verden i løpet av det siste århundre har også økt befolkningens forventede levealder betydelig i mange land. Fra 2010 satte noen forventet levealder i alderen 67,2 år, en økning på 20 til 30 år siden begynnelsen av 1900-tallet.