Hoe berekenen experts de levensverwachting?
De levensverwachting wordt gedefinieerd als de gemiddelde levensduur tussen een bepaalde leeftijd en overlijden. Er bestaan wiskundige formules die de individuele levensverwachting en de levensverwachting van een grotere populatie kunnen bepalen. In het laatste geval kan men de levensverwachting berekenen op basis van de levensduurstabel van een populatie.
Deze grafiek is samengesteld door analyse van statistieken. Het sterftecijfer of sterftecijfer wordt bepaald voor elke groep in een populatie. Vervolgens worden de sterftecijfers gebruikt om een grafiek samen te stellen die bekend staat als een overlevingscurve. Uit deze grafiek kan men de levensverwachting berekenen. De levensverwachting formule wordt genomen door eerst de waarschijnlijkheid van de overleving van een bevolking op elk jaar in de levenstabel te berekenen.
Laten we zeggen dat een levenstabel een bevolking van 1 miljoen mensen weerspiegelt die in 1940 begint. Als tegen 1941 100.000 van die mensen zijn gestorven, blijven er 900.000 over. Daarom is het sterftecijfer voor jaar 1 10 procent en de overlevingskans is 90 procent of 0,90. Wanneer men al deze waarschijnlijkheden voor elk volgend jaar optelt - tot en met de maximale leeftijd op de levenstabel - dan kan men de resultaten van de levensverwachting berekenen. Statistici voegen vaak een half jaar toe aan de totale telling, omdat de meeste mensen minstens halverwege hun laatste verjaardag leven.
Verschillende factoren kunnen de berekening van de levensverwachting beïnvloeden. Een ideale levenstabel voor een populatie zou een grote representatieve steekproef hebben en minstens 100 jaar bestrijken om afwijkende schommelingen en uitgebreide resultaten mogelijk te maken. Toch vertegenwoordigen de meeste levensduurtabellen een veel kortere periode, wat leidt tot meer variabele schattingsmaatregelen voor individuele jaren en dus meer ruimte voor fouten. Andere statistieken die de levensverwachting van een bevolking kunnen scheeftrekken zijn kindersterfte en ouderensterfte. Het sterftecijfer onder zuigelingen vóór de leeftijd van 1 en volwassenen op oudere leeftijd - ouder dan 70 jaar - is hoger dan alle andere leeftijdsgroepen in alle populaties, dus deze aantallen kunnen een negatieve invloed hebben op de algemene levensverwachting van een populatie als er te veel nadruk op wordt gelegd.
Het berekenen van de levensverwachting heeft verschillende toepassingen. Sinds het tijdperk van het oude Rome hebben mensen geprobeerd hun levensverwachting in een of andere vorm te bepalen. In de moderne tijd werd de formule ontwikkeld om verzekeringsmaatschappijen te helpen bij het vaststellen van hun tarieven. Hedendaagse toepassingen variëren van het bepalen van de algehele kwaliteit van leven en gezondheid van een populatie tot het bepalen van levensstijlverschillen in verschillende subsets van een populatie.
Wetenschappers hebben de mogelijkheid gebruikt om de levensverwachting te berekenen bij het afleiden van een aantal belangrijke bevindingen. De levensverwachting is bijvoorbeeld gemiddeld hoger bij vrouwen, vrouwen met een hogere sociaaleconomische band en blanken en Aziaten. Medische en industriële ontwikkelingen in veel delen van de wereld in de afgelopen eeuw hebben ook de levensverwachting van de bevolking in veel landen aanzienlijk verhoogd. Vanaf 2010 schatten sommige schattingen de wereldlevensverwachting op 67,2-jarige leeftijd, een toename van 20 tot 30 jaar sinds het begin van de 20e eeuw.