Comment les experts calculent-ils l'espérance de vie?
L'espérance de vie est définie comme la durée de vie moyenne entre un âge donné et le décès. Il existe des formules mathématiques permettant de déterminer l'espérance de vie individuelle et celle d'une population plus large. Dans ce dernier cas, on peut calculer l'espérance de vie à partir de la table de mortalité d'une population.
Ce graphique est compilé à travers l'analyse des statistiques. Le taux de mortalité, ou taux de mortalité, est déterminé pour chaque groupe d'une population. Par la suite, les taux de mortalité sont utilisés pour composer un graphique appelé courbe de survie. À partir de ce graphique, on peut calculer l’espérance de vie. La formule de l'espérance de vie est utilisée en calculant d'abord la probabilité de survie d'une population à chaque année de la table de mortalité.
Supposons qu'une table de mortalité reflète une population d'un million d'habitants à partir de 1940. Si, en 1941, 100 000 de ces personnes sont décédées, il en reste 900 000. Par conséquent, le taux de mortalité pour la première année est de 10% et la probabilité de survie est de 90%, ou 0,90. Lorsque l’on ajoute toutes ces probabilités pour chaque année suivante - jusqu’à l’âge maximum inclus dans la table de mortalité - on peut alors calculer les résultats de l’espérance de vie. Les statisticiens ajoutent souvent une année et demie au total, car la plupart des gens vivent au moins à mi-chemin de leur dernier anniversaire.
Divers facteurs peuvent influer sur le calcul de l'espérance de vie. Une table de mortalité idéale pour une population aurait un grand échantillon représentatif et couvrirait au moins 100 ans pour permettre des fluctuations aberrantes et des résultats complets. Cependant, la plupart des tables de mortalité représentent une période beaucoup plus courte, ce qui conduit à des mesures d'estimation plus variables pour chaque année et, par conséquent, à une plus grande marge d'erreur. D'autres statistiques pouvant fausser l'espérance de vie d'une population sont la mortalité infantile et la mortalité des personnes âgées. Les taux de mortalité chez les nourrissons de moins de 1 an et les adultes âgés de plus de 70 ans sont supérieurs à tous les autres groupes d'âge de la population. Ces chiffres peuvent donc avoir un impact négatif sur l'espérance de vie globale d'une population si on leur accorde trop d'importance.
Le calcul de l'espérance de vie a plusieurs utilisations. Depuis l'époque de la Rome antique, les êtres humains ont cherché à déterminer leur espérance de vie sous une forme ou une autre. Dans les temps modernes, la formule a été développée pour aider les compagnies d’assurances à fixer leurs taux. Les applications contemporaines vont de la détermination de la qualité de vie et de la santé d’une population à la détermination des différences de mode de vie dans divers sous-ensembles de la population.
Les scientifiques ont utilisé cette capacité pour calculer l’espérance de vie en tirant un certain nombre de résultats importants. Par exemple, l'espérance de vie a tendance à être plus élevée en moyenne chez les femmes, les personnes appartenant à une classe socioéconomique supérieure, les personnes de race blanche et les Asiatiques. Les progrès médicaux et industriels dans de nombreuses régions du monde au cours du siècle dernier ont également considérablement accru l'espérance de vie des populations dans de nombreux pays. En 2010, selon certaines estimations, l'espérance de vie dans le monde serait de 67,2 ans, soit une augmentation de 20 à 30 ans depuis le début du 20e siècle.