Hvad er levermelanom?
Melanom er en ondartet tumor eller kræft, der stammer fra melanocytter, cellerne i huden, der producerer melanin. Melanin er generelt ansvarlig for at give farve til huden. De fleste melanomer stammer normalt i huden, men der er også tilfælde, hvor sygdommen starter fra forskellige væv og organer i kroppen. Almindeligvis er levermelanomer resultatet af metastase eller spredning af et ondartet melanom, der stammer fra ikke-tilstødende væv eller organer. Når melanomet startede i selve leveren og ikke skyldes en metastase, kaldes det et primært levermelanom.
Symptomer på levermelanom ligner andre kroniske leversygdomme. Disse inkluderer svaghed, appetitløshed og hepatomegaly, som er en udvidelse af leveren. Berørte patienter har normalt en unormal leverfunktion som bestemt ved en blodprøve.
Risikofaktorer for udvikling af levermelanom inkluderer ofte et allerede eksisterende melanom fra andet væv eller organer, en familiehistorie med sygdommen eller tilstedeværelsen af unormalt udseende føflekker og fødselsmærker. En anden disponerende faktor er et svækket immunsystem, såsom dem, der ses hos patienter med erhvervet immunmangelsyndrom (AIDS), blodsygdomsleukæmi eller en tidligere organtransplantation. Andre faktorer, såsom race, skade på levervævet, virusinfektion og soleksponering kan også føre til levermelanom.
Levermelanompatienter plejes ofte af et team af læger. De er gastroenterologer, læger, der behandler sygdomme i fordøjelsessystemet; kirurger; og onkologer, læger, der behandler kræft. Behandling involverer normalt kirurgi, strålebehandling, immunterapi og kemoterapi. Kirurgi udføres normalt for at fjerne kræftvævet, især hos patienter i fase IV.
Under strålebehandling udsættes patienten for høje doser stråling for at skrumpe levermelanoom. I adskillige uger får patienter regelmæssig strålingsadministration for at ødelægge kræftcellerne, mens de raske celler forlades. Som et resultat reduceres smerter fra kræft dramatisk, men det tyder generelt ikke på helbredelse. Tør hud, træthed og opkast er de almindelige bivirkninger ved denne terapi.
En anden medicinsk indgriben til levermelanom er brugen af kemoterapi. Medicin, der angriber og dræber kræftcellerne gives normalt enten oralt eller gennem venerne. Der forventes ofte bivirkninger såsom kvalme og opkast. Immunterapimetoden bruges også undertiden for at styrke patientens immunsystem.