Che cos'è l'attività metabolica?
L'attività metabolica si riferisce all'insieme di reazioni chimiche che mantengono la vita in qualsiasi organismo. L'attività metabolica comporta la trasformazione di energia e materia nel corpo, due elementi che devono essere sempre presenti affinché la vita sia sostenuta. Due tipi di processi metabolici sono l' anabolismo e il catabolismo . L'anabolismo è un metabolismo costruttivo, durante il quale si formano piccole molecole in più grandi, che richiedono un apporto di energia. Il catabolismo è il processo opposto; richiede una produzione di energia e le grandi molecole vengono suddivise in più piccole.
Gli esseri umani sono eterotrofi, il che significa che gli esseri umani dipendono da molecole organiche che sono state ingerite per soddisfare il fabbisogno energetico. Le molecole organiche sono i mattoni che soddisfano anche le esigenze anaboliche. L'attività metabolica inizia con l'ingestione, quando il cibo viene assunto nel corpo. Gli enzimi metabolici entrano in gioco durante la digestione, quando il cibo viene scomposto nel corpo attraverso un processo chiamato idrolisi. Durante l'idrolisi, gli amidi diventano zuccheri, le proteine diventano aminoacidi, i grassi diventano acidi grassi e glicerolo e gli acidi nucleici diventano nucleotidi.
Dopo la digestione, l'attività metabolica continua con l'assorbimento nel corpo e il trasporto verso le cellule, dove le entra. Una volta che le parti del cibo sono nelle cellule, le molecole continuano a rompersi finché non contengono tra due e quattro atomi di carbonio. Le molecole potrebbero continuare le vie metaboliche e diventare elementi costitutivi di zucchero e aminoacidi. Le nuove parti della cellula, che includono polisaccaridi, proteine, grassi e acidi nucleici, vengono quindi assemblate.
Un'altra opzione è che le molecole possano essere ulteriormente scomposte in molecole inorganiche come acqua, anidride carbonica e ammoniaca. Grandi quantità di energia vengono rilasciate durante questa fase dell'attività metabolica, rendendola catabolica. I processi nutrizionali che coinvolgono l'attività metabolica comprendono la nutrizione autotrofica e la nutrizione eterotrofa. Gli autotrofi includono piante, alghe e batteri e si affidano alla luce solare per cambiare molecole inorganiche come l'acqua in molecole organiche più piccole; questo è noto come fotosintesi. Nella nutrizione eterotrofica, l'energia viene prelevata da molecole organiche e scomposta per formare molecole ancora più piccole e le molecole alimentari provengono da autotrofi.
Il metabolismo di un organismo definisce quali sostanze troverà nutrienti e quali saranno velenose. Il tasso metabolico svolge anche un ruolo importante nel determinare la quantità di cibo richiesta da un organismo. Le vie metaboliche interne sono simili, anche tra le specie. Le somiglianze sono dovute all'efficienza dei percorsi e al fatto che continuano ad evolversi con le specie.