Che cos'è la pancolite?
La pancolite è un tipo di disturbo infiammatorio che colpisce l'intero rivestimento interno del colon. Di solito appare come una condizione meno grave chiamata colite ulcerosa che non viene trattata e si diffonde in tutto l'intestino crasso. Le cause esatte della pancolite sono sconosciute, sebbene i medici ritengano che i disturbi autoimmuni e le predisposizioni genetiche possano avere un ruolo nel suo sviluppo. È probabile che una persona con pancolite soffra di dolori addominali, frequenti episodi di diarrea con sangue e affaticamento cronico. Un medico di solito cerca innanzitutto di trattare la condizione con farmaci antinfiammatori e antidolorifici, anche se spesso è necessario un intervento chirurgico per prevenire problemi di salute a lungo termine.
La colite ulcerosa colpisce in genere il rivestimento interno del retto e le sezioni più basse del colon. Nel tempo, tuttavia, l'irritazione può estendersi lungo la lunghezza del colon, con conseguente pancolite. È spesso impossibile identificare la causa della colite ulcerosa, sebbene molte persone con questa condizione abbiano una storia familiare di disturbi infiammatori intestinali. La condizione è più comune negli adulti di età compresa tra 30 e 50 anni, sebbene la colite possa comparire in persone di qualsiasi età.
Un individuo che sviluppa pancolite di solito soffre di forti dolori addominali e crampi. La diarrea sanguinolenta cronica è comune, che può portare a disidratazione o anemia in alcuni pazienti. Una persona può anche sperimentare febbri frequenti, affaticamento, nausea e perdita di peso. La pancolite può provocare il cancro del colon se non trattata. Al fine di prevenire problemi a lungo termine, è essenziale cercare una valutazione medica quando un individuo nota uno o tutti i sintomi della colite ulcerosa.
Un medico può eseguire un esame fisico e esami del sangue per diagnosticare la pancolite. L'esame fisico di solito include una colonscopia, una procedura in cui una piccola videocamera e una luce vengono inserite nel retto per verificare la presenza di segni di irritazione e infiammazione. Un medico può anche decidere di effettuare una biopsia del tessuto del colon per analisi di laboratorio. Una volta diagnosticata la colite ulcerosa, il medico può discutere le opzioni di trattamento con il paziente.
Molti pazienti rispondono bene al trattamento non chirurgico, inclusi farmaci antinfiammatori soggetti a prescrizione medica e cambiamenti nella dieta. Alcuni alimenti, tra cui prodotti lattiero-caseari e pasti eccessivamente piccanti o grassi, possono peggiorare i sintomi della colite. I medici di solito raccomandano ai pazienti di evitare tali alimenti, bere molti liquidi e assumere multivitaminici per garantire la salute del tratto digestivo. Poiché lo stress può anche innescare sintomi, un medico può raccomandare esercizi rilassanti o indirizzare un paziente a uno psicologo per gestire meglio le situazioni stressanti.
La pancolite grave di solito richiede un intervento chirurgico. Un chirurgo può rimuovere sezioni di tessuto sfregiato o gravemente danneggiato e suturare insieme tessuti sani. In alcuni casi, è necessario rimuovere l'intero colon e il retto in una procedura chiamata proctocolectomia. La procedura prevede il collegamento dell'intestino tenue e dell'ano con un tubo artificiale che funge da colon sostitutivo. Dopo l'intervento chirurgico, la consulenza continua e i controlli medici possono garantire che i pazienti si riprendano dai loro sintomi e godano di stili di vita normali.