Che cos'è il danno ai nervi periferici?
Il danno ai nervi periferici è una lesione o un malfunzionamento in uno qualsiasi dei nervi periferici del corpo, che sono i nervi esterni al cervello e alla colonna vertebrale. Più comunemente danneggiate sono le terminazioni nervose nelle mani e nei piedi e questo danno è spesso causato da traumi o malattie. Conosciuta anche come neuropatia periferica, il danno può o meno essere permanente.
Il danno ai nervi periferici può verificarsi in qualsiasi parte del corpo dove ci sono nervi che conducono sensazioni e messaggi al cervello. I sintomi variano e dipendono da quale parte del corpo è danneggiata. A volte parti del corpo come le dita delle mani e dei piedi possono formicolare o diventare intorpidite. In altri casi più gravi, il danno può manifestarsi in difficoltà nell'esecuzione di abilità motorie e può influire su funzioni involontarie come la pressione sanguigna, la sudorazione e la digestione.
Numerose cose possono causare danni a uno o più nervi. Forze esterne come il trauma possono facilmente danneggiare i nervi e movimenti costanti e ripetuti possono influire sulle terminazioni nervose. Coloro che svolgono un lavoro ripetitivo e preciso possono essere sensibili ai danni ai nervi delle dita e devono adottare misure per evitare tensioni pericolose. Alcune infezioni virali o batteriche, come la malattia di Lyme, possono anche causare danni ai nervi. Alcune tossine possono anche presentare un pericolo per i nervi, incluse alcune sostanze somministrate apposta, come la chemioterapia.
Le cause interne del danno ai nervi periferici possono includere disordini ereditati o sviluppati, carenze di vitamine o nutrienti o tumori che si sviluppano in prossimità dei nervi. La possibilità di soffrire di danni ai nervi può essere aumentata dall'abuso di alcol, una scelta di vita che può anche causare danni al fegato, un'altra causa di danni ai nervi periferici. Come un individuo invecchia, le sue possibilità di sviluppare uno dei tipi di danno ai nervi periferici aumentano.
La diagnosi del danno ai nervi periferici può essere difficile perché la condizione è così varia. L'anamnesi di un paziente può aiutare gli operatori sanitari a far luce su ciò che potrebbe essere sbagliato, mentre gli esami del sangue possono aiutare a determinare quali aree del corpo sono interessate. Altri test, dalla risonanza magnetica (MRI) alle biopsie cutanee, possono anche determinare la funzionalità dei nervi e la salute dei sistemi, dei tessuti e degli organi che sono collegati.
Sono stati diagnosticati oltre 100 diversi tipi di danni ai nervi periferici. Gravità, trattamento e durata variano a seconda del tipo. In alcuni casi, un cambiamento nello stile di vita per alleviare lo stress sui nervi può aiutare ad alleviare i sintomi. La terapia è disponibile per altri tipi, che possono aiutare un individuo a superare la perdita di sensibilità o ritrovare il controllo perso di muscoli e arti.