Che cos'è l'ittero neonatale?
L'ittero neonatale è una condizione molto comune che può interessare fino al 50% dei neonati a termine pieno e oltre il 70% di quelli che sono nati prematuri. È molto spesso una circostanza benigna, che provoca ingiallimento della pelle e degli occhi, poiché il bambino scompone le quantità in eccesso di bilirubina. In rare circostanze, l'ittero neonatale è un'indicazione di condizioni mediche molto più gravi e, per questo motivo, i medici tengono d'occhio i bambini che lo sviluppano e possono scegliere di trattarlo se non sembra risolversi, o potrebbero ordinare ulteriori test per escludere complicazioni.
Il bambino medio che ottiene l'ittero neonatale sta semplicemente rispondendo alla presenza di troppi globuli rossi, che devono essere scomposti. Questi vengono trasformati in bilirubina e la bilirubina può quindi portare un colore giallo o pesca sulla pelle e sui "bianchi" degli occhi. L'ittero può diffondersi in tutto il corpo e molti casi compaiono pochi giorni dopo la nascita di un bambino e durano un paio di giorni in più o una settimana.
A volte, i bambini non sviluppano ittero neonatale nei primi giorni, ma potrebbero mostrare il classico ingiallimento una o due settimane dopo la nascita. Questa condizione è talvolta chiamata ittero del latte materno e in passato i medici spesso incoraggiavano le madri a passare alla formula per nutrire i loro bambini. Ciò non è ritenuto necessario, sebbene l'allattamento al seno possa aumentare il tempo in cui un bambino mostra ancora sintomi di ittero. Di solito, le mamme possono ancora allattare al seno, ma la condizione può richiedere fino a un mese o due per risolversi completamente.
Mentre questi casi normali di ittero neonatale sono più attesi, ci possono essere circostanze in cui si sviluppa ittero e indica gravi problemi. Questa condizione irrisolta in un neonato potrebbe suggerire un'incompatibilità di base tra madre e gruppo sanguigno infantile, che richiede un trattamento più significativo. Qualsiasi forma di insufficienza epatica può anche causare ittero in corso, e anche alcune gravi infezioni possono provocare.
Dato l'ittero neonatale persistente, i medici possono scegliere di trattare la condizione, e questo è spesso realizzato usando un trattamento con luce fluorescente. La maggior parte degli ospedali ora usa quella che viene chiamata una coperta da bili, che avvolge comodamente un neonato e potrebbe essere indossata per un paio di giorni, meno ogni necessità di cambiare o nutrire il bambino. Il trattamento non è sempre necessario e potrebbe essere indicato solo se la condizione non sembra risolversi.
Altri interventi sono necessari quando si sospettano cause più gravi di ittero, come scarsa funzionalità epatica o infezione. I medici possono eseguire esami del sangue o ultrasuoni o radiografie degli organi per vedere se funzionano correttamente. Con alcune forme di incompatibilità del sangue come ABO, la coperta può essere l'unica misura di trattamento necessaria. Le luci di bilirubina potrebbero essere adeguate per il trattamento dell'incompatibilità con UR che è lieve ma le forme più serie richiedono un maggiore intervento.