O que é icterícia neonatal?

A icterícia neonatal é uma condição muito comum que pode afetar até 50% dos recém-nascidos a termo, e mais de 70% dos nascidos pré-termo. Muitas vezes, é uma circunstância benigna, que causa amarelecimento da pele e dos olhos, pois o bebê decompõe quantidades excessivas de bilirrubina. Em raras circunstâncias, a icterícia neonatal é uma indicação de condições médicas muito mais graves e, por esse motivo, os médicos mantêm um olhar atento às crianças que a desenvolvem e podem optar por tratá-la se não parecer estar resolvendo, ou eles podem solicitar testes adicionais para descartar complicações.

O bebê médio que sofre de icterícia neonatal está simplesmente respondendo à presença de muitos glóbulos vermelhos, que precisam ser decompostos. Estes são transformados em bilirrubina, e a bilirrubina pode então levar uma cor amarela ou pêssego à pele e aos "brancos" dos olhos. A icterícia pode se espalhar por todo o corpo e muitos casos aparecem alguns dias após o nascimento do bebê e duram mais alguns dias ou uma semana.

Às vezes, os bebês não desenvolvem icterícia neonatal nos primeiros dias, mas podem mostrar o clássico amarelecimento uma ou duas semanas após o nascimento. Às vezes, essa condição é chamada icterícia do leite materno e, no passado, os médicos geralmente incentivavam as mães a mudarem para a fórmula que alimenta seus bebês. Isso não é necessário, embora a amamentação possa aumentar o tempo em que o bebê ainda apresenta sintomas de icterícia. Geralmente, as mães ainda podem amamentar, mas a condição pode levar até um mês ou dois para resolver completamente.

Embora esses casos normais de icterícia neonatal sejam mais esperados, pode haver circunstâncias nas quais a icterícia se desenvolve e isso indica problemas sérios. Essa condição não resolvida em um recém-nascido pode sugerir uma incompatibilidade básica entre o tipo sanguíneo da mãe e do bebê, o que requer tratamento mais significativo. Qualquer forma de insuficiência hepática também pode causar icterícia em curso, e algumas infecções graves também podem resultar nela.

Dada icterícia neonatal persistente, os médicos podem optar por tratar a doença, e isso geralmente é realizado com o tratamento com luz fluorescente. Atualmente, a maioria dos hospitais usa o que é chamado de cobertor bili, que envolve confortavelmente um recém-nascido e pode ser usado por alguns dias, menos a necessidade de trocar ou alimentar o bebê. O tratamento nem sempre é necessário e pode ser indicado apenas se a condição não parecer estar resolvendo.

Outras intervenções são necessárias quando se suspeita de causas mais graves de icterícia, como insuficiência hepática ou infecção. Os médicos podem realizar exames de sangue ou ultra-sonografias ou raios-X dos órgãos para verificar se estão funcionando corretamente. Com certas formas de incompatibilidade sanguínea, como o ABO, o cobertor de bili pode ser a única medida de tratamento necessária. As luzes de bilirrubina podem ser adequadas para tratar a incompatibilidade de RH que é leve, mas as formas mais graves exigirão maior intervenção.

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