Che cos'è il cancro faringeo?
Il cancro faringeo è una neoplasia della gola. Un membro della famiglia dei tumori orali, il cancro faringeo può interessare qualsiasi area della gola, comprese le tonsille e la casella vocale. Frequentemente associata all'uso di prodotti del tabacco, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che oltre il 40% dei tumori in tutto il mondo siano collegati all'uso del tabacco, con il 90% di quei tumori che colpiscono la cavità orale. Il trattamento del cancro faringeo dipende da diversi fattori, tra cui il posizionamento e la stadiazione del cancro.
Comunemente noto come cancro alla gola, il cancro faringeo può essere diagnosticato con l'aiuto di test di imaging. Se si sospetta il cancro, è possibile eseguire un esame endoscopico della gola per valutare l'area in questione. Un endoscopio, che è una minuscola videocamera montata su un tubicino flessibile, viene inserito nella gola per un esame visivo. Un campione del tessuto anomalo viene prelevato per analisi di laboratorio. Se il campione è considerato maligno, è possibile eseguire ulteriori test di imaging, inclusa una tomografia ad emissione di positroni (PET), per valutare le condizioni della gola e determinare la stadiazione del tumore maligno.
La stadiazione del cancro è fondamentale per determinare le opzioni terapeutiche appropriate. I tumori che non hanno invaso i tessuti circostanti sono considerati fase uno. Man mano che il tumore diventa più invasivo, gli viene somministrata una stadiazione di due o tre, a seconda della sua aggressività e dei tessuti interessati. Le neoplasie più aggressive hanno una messa in scena di quattro.
Il cancro faringeo è un termine generico usato per descrivere una gamma di tumori maligni che colpiscono la gola. La categorizzazione del proprio cancro è determinata dalla sua posizione. Ad esempio, se il tumore ha origine nella casella vocale, è noto come tumore subglottico. Allo stesso modo, se il cancro inizia nella parte superiore della gola, dietro il naso, è noto come cancro rinofaringeo.
È importante capire che tutte le forme di cancro alla gola hanno origine da una mutazione e una riproduzione anomale delle cellule. Le cellule colpite maturano e si riproducono senza morire. Mentre il numero di cellule continua ad aumentare e raccogliere, si forma un tumore.
Sebbene non sia chiaro ciò che provoca la mutazione cellulare responsabile dello sviluppo del tumore, ci sono diversi fattori che possono aumentare il rischio di cancro faringeo. Oltre all'uso del tabacco in tutte le sue forme, anche l'esposizione all'amianto e l'uso regolare ed eccessivo di alcol sono considerati fattori che contribuiscono. Gli individui con papillomavirus umano (HPV) sono anche considerati a rischio di sviluppare il cancro faringeo.
I primi segni di cancro alla gola comprendono tosse persistente e mal di gola. Gli individui spesso provano fastidio quando deglutiscono, il che può causare un consumo minore della persona, con conseguente perdita di peso involontaria. Man mano che il cancro faringeo progredisce, la voce dell'individuo può subire cambiamenti e iniziare a suonare in modo ghiaioso.
A seconda della posizione e della stadiazione del tumore, la chirurgia può comportare l'escissione del solo tumore o del tumore e dei tessuti circostanti. I tumori estesi possono richiedere la rimozione parziale o completa della gola, della casella vocale e dei linfonodi nel collo. La successiva terapia anti-cancro può comportare la somministrazione di chemioterapia e radioterapia, che comportano un rischio significativo di effetti collaterali, tra cui nausea, perdita di peso e affaticamento.