Qu'est-ce que le cancer du pharynx?
Le cancer du pharynx est une tumeur maligne de la gorge. Membre de la famille des cancers de la bouche, le cancer du pharynx peut toucher n’importe quelle région de la gorge, y compris les amygdales et la boîte vocale. Fréquemment associée à l'usage de produits du tabac, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que plus de 40% des cancers dans le monde sont liés à l'usage du tabac, 90% de ces cancers touchant la cavité buccale. Le traitement du cancer pharyngé dépend de plusieurs facteurs, notamment le positionnement et la stadification du cancer.
Communément appelé cancer de la gorge, le cancer du pharynx peut être diagnostiqué à l'aide de tests d'imagerie. Si un cancer est suspecté, un examen endoscopique de la gorge peut être effectué pour évaluer la région en question. Un endoscope, qui est une minuscule caméra montée sur un petit tube flexible, est inséré dans la gorge pour un examen visuel. Un échantillon du tissu anormal est prélevé pour analyse en laboratoire. Si l'échantillon est jugé malin, des tests d'imagerie supplémentaires, notamment une tomographie par émission de positrons (PET), peuvent être effectués pour évaluer l'état de la gorge et déterminer le stade du cancer.
La stadification du cancer est essentielle pour déterminer les options de traitement appropriées. Les tumeurs qui n'ont pas envahi les tissus environnants sont considérées comme étant au stade 1. Au fur et à mesure que la tumeur devient plus invasive, on lui attribue une mise en scène de deux ou trois, en fonction de son agressivité et des tissus affectés. Les tumeurs malignes les plus agressives sont évaluées à quatre.
Le cancer du pharynx est un terme général utilisé pour décrire une gamme de tumeurs malignes affectant la gorge. La catégorisation de son cancer est déterminée par son emplacement. Par exemple, si le cancer provient de la boîte vocale, on parle de cancer sous-glottique. De même, si le cancer commence dans la partie supérieure de la gorge, derrière le nez, il est connu sous le nom de cancer du nasopharynx.
Il est important de comprendre que toutes les formes de cancer de la gorge ont pour origine une mutation et une reproduction cellulaires anormales. Les cellules affectées mûrissent et se reproduisent sans mourir. Alors que le nombre de cellules continue à augmenter et à s'accumuler, une tumeur se forme.
Bien que les causes de la mutation cellulaire responsable du développement de la tumeur ne soient pas claires, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de cancer du pharynx. Outre l'usage du tabac sous toutes ses formes, l'exposition à l'amiante et l'usage régulier et excessif d'alcool sont également considérés comme des facteurs contributifs. Les personnes atteintes du virus du papillome humain (VPH) sont également considérées à risque de développer un cancer du pharynx.
Les premiers signes de cancer de la gorge comprennent une toux persistante et des maux de gorge. Les individus ressentent souvent une gêne lorsqu'ils avalent, ce qui peut les amener à manger moins, entraînant ainsi une perte de poids non souhaitée. À mesure que le cancer du pharynx progresse, la voix de l'individu peut subir des modifications et commencer à sonner comme du gravier.
Selon la localisation et le stade du cancer, la chirurgie peut impliquer l’excision de la tumeur ou de la tumeur et des tissus environnants. Les cancers étendus peuvent nécessiter l'ablation partielle ou complète de la gorge, de la loge vocale et des ganglions lymphatiques du cou. Les traitements anticancéreux ultérieurs peuvent impliquer l’administration de chimiothérapies et de radiothérapies, qui comportent un risque important d’effets secondaires, tels que nausées, perte de poids et fatigue.