O que é câncer de faringe?

O câncer de faringe é uma doença maligna da garganta. Um membro da família dos cânceres orais, o câncer de faringe pode afetar qualquer área da garganta, incluindo as amígdalas e a caixa vocal. Frequentemente associada ao uso de produtos de tabaco, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que mais de 40% dos cânceres em todo o mundo estão relacionados ao uso de tabaco, sendo que 90% desses cânceres afetam a cavidade oral. O tratamento do câncer de faringe depende de vários fatores, incluindo o posicionamento e estadiamento do câncer.

Comumente conhecido como câncer de garganta, o câncer de faringe pode ser diagnosticado com o auxílio de exames de imagem. Se houver suspeita de câncer, um exame endoscópico da garganta pode ser realizado para avaliar a área em questão. Um endoscópio, que é uma pequena câmera montada em um pequeno tubo flexível, é inserido na garganta para um exame visual. Uma amostra do tecido anômalo é coletada para análise laboratorial. Se a amostra for considerada maligna, testes adicionais de imagem, incluindo uma tomografia por emissão de pósitrons (PET), podem ser realizados para avaliar a condição da garganta e determinar o estadiamento da malignidade.

O estadiamento do câncer é fundamental para determinar as opções de tratamento apropriadas. Os tumores que não invadiram os tecidos circundantes são considerados estágio um. À medida que o tumor se torna mais invasivo, recebe um estadiamento de dois ou três, dependendo de sua agressividade e dos tecidos afetados. As neoplasias mais agressivas recebem um estadiamento de quatro.

O câncer de faringe é um termo amplo usado para descrever uma série de doenças malignas que afetam a garganta. A categorização do câncer é determinada pela sua localização. Por exemplo, se o câncer se origina com a caixa de voz, é conhecido como câncer subglótico. Da mesma forma, se o câncer começa na parte superior da garganta, atrás do nariz, é conhecido como câncer nasofaríngeo.

É importante entender que todas as formas de câncer de garganta se originam com mutação e reprodução anômala de células. As células afetadas amadurecem e se reproduzem sem morrer. À medida que o número de células continua a aumentar e a se acumular, um tumor se forma.

Embora não esteja claro o que instiga a mutação celular responsável pelo desenvolvimento do tumor, existem vários fatores que podem aumentar o risco de câncer de faringe. Além do uso de tabaco em todas as suas formas, a exposição ao amianto e o uso excessivo e regular de álcool também são considerados fatores contribuintes. Indivíduos com papilomavírus humano (HPV) também são considerados de risco para o desenvolvimento de câncer na faringe.

Os primeiros sinais de câncer de garganta incluem tosse persistente e dor de garganta. Os indivíduos geralmente sentem desconforto ao engolir, o que pode levar a pessoa a comer menos, levando a uma perda de peso não intencional. À medida que o câncer de faringe progride, a voz do indivíduo pode sofrer alterações e começar a soar grave.

Dependendo da localização e estadiamento do câncer, a cirurgia pode envolver a excisão apenas do tumor ou do tumor e tecidos circundantes. Cânceres extensos podem exigir a remoção parcial ou completa da garganta, caixa vocal e gânglios linfáticos no pescoço. A terapia anticâncer subsequente pode envolver a administração de quimioterapia e radioterapia, que apresentam um risco significativo de efeitos colaterais, incluindo náusea, perda de peso e fadiga.