O que é leucoencefalopatia multifocal progressiva?
A leucoencefalopatia multifocal progressiva é uma doença muito incomum que afeta pessoas com AIDS ou outras condições que enfraquecem seu sistema imunológico. A doença é desencadeada pelo vírus JC, um patógeno fraco e generalizado encontrado em 85% da população. É provável que uma pessoa que sofra de leucoencefalopatia multifocal progressiva sofra vários problemas neurológicos, incluindo problemas de coordenação, dificuldades de fala e perda de visão. A condição é fatal, mas a detecção e o tratamento imediatos com medicamentos antivirais podem fornecer as melhores chances possíveis de sobrevivência.
O vírus JC normalmente não é páreo para um sistema imunológico saudável. Ele pode ser detectado de várias maneiras diferentes e, uma vez que a pessoa tem o vírus, ela tende a simplesmente ficar adormecida no corpo. O vírus JC só se torna ativo quando o sistema imunológico está seriamente comprometido, como pode ocorrer após tratamentos agressivos contra o câncer ou a AIDS.
As células do cérebro e da medula espinhal são revestidas com um material isolante chamado mielina. A leucoencefalopatia multifocal progressiva destrói a mielina, resultando em lesões no cérebro que interrompem a sinalização elétrica. Dependendo do tamanho, número e localização das lesões, uma pessoa pode ter dores de cabeça, náusea, visão turva, fala distorcida ou dificuldades de movimento motor. Além disso, algumas pessoas sofrem com perda de memória e incapacidade de concentração. À medida que a condição piora, um indivíduo pode ficar paralisado e entrar em estado de coma.
Quando um paciente mostra sinais de problemas neurológicos, geralmente ele ou ela está programado para uma extensa série de testes de diagnóstico. A ressonância magnética e a tomografia computadorizada revelam lesões cerebrais e os exames de sangue podem mostrar que o vírus JC foi reativado. Uma vez confirmado o diagnóstico de leucoencefalopatia multifocal progressiva, os especialistas podem começar a considerar as opções de tratamento.
Não existem estratégias definidas para o tratamento da leucoencefalopatia multifocal progressiva, embora os médicos geralmente tentem um curso de agentes antivirais. Os pacientes que têm AIDS podem precisar ter seus medicamentos ajustados para que o vírus JC possa ser direcionado diretamente. Os medicamentos usados para tratar a doença geralmente causam efeitos colaterais negativos, e um paciente geralmente é confinado a uma cama de hospital durante o tratamento, para que os médicos possam monitorar constantemente os sintomas.
Os tempos de recuperação e os prognósticos a longo prazo são diferentes para cada paciente. Como a condição é tão rara, não há dados suficientes para provar que os tratamentos atuais valem totalmente a pena. Algumas pessoas começam a se sentir melhor em menos de um mês, enquanto outras continuam a perder habilidades cognitivas e, finalmente, morrem em um ano.