Che cos'è la leucoencefalopatia multifocale progressiva?
La leucoencefalopatia multifocale progressiva è una malattia molto rara che colpisce le persone che hanno l'AIDS o altre condizioni che indeboliscono il loro sistema immunitario. La malattia è scatenata dal virus JC, un patogeno diffuso e debole che si trova in almeno l'85 percento della popolazione. Una persona che soffre di leucoencefalopatia multifocale progressiva può sperimentare una serie di problemi neurologici, tra cui problemi di coordinazione, difficoltà di linguaggio e perdita della vista. La condizione è pericolosa per la vita, ma il rilevamento e il trattamento immediati con farmaci antivirali possono fornire le migliori possibilità possibili di sopravvivenza.
Il virus JC di solito non è adatto a un sistema immunitario sano. Può essere raccolto in diversi modi e, una volta che una persona ha il virus, tende semplicemente a rimanere dormiente nel corpo. Il virus JC diventa attivo solo quando il sistema immunitario è gravemente compromesso, come può accadere dopo un trattamento aggressivo contro il cancro o l'AIDS.
Le cellule cerebrali e del midollo spinale sono rivestite con un materiale isolante chiamato mielina. La leucoencefalopatia multifocale progressiva distrugge la mielina, causando lesioni al cervello che interrompono la segnalazione elettrica. A seconda delle dimensioni, del numero e della posizione delle lesioni, una persona può avere mal di testa, nausea, visione offuscata, linguaggio confuso o difficoltà motorie. Inoltre, alcune persone soffrono di perdita di memoria e incapacità di concentrazione. Man mano che la condizione peggiora, un individuo può diventare paralizzato ed entrare in stato comatoso.
Quando un paziente mostra segni di problemi neurologici, di solito è programmato per una vasta serie di test diagnostici. La risonanza magnetica e le scansioni tomografiche computerizzate rivelano lesioni cerebrali e gli esami del sangue possono dimostrare che il virus JC è stato riattivato. Una volta confermata la diagnosi di leucoencefalopatia multifocale progressiva, gli specialisti possono iniziare a considerare le opzioni di trattamento.
Non esistono strategie stabilite per il trattamento della leucoencefalopatia multifocale progressiva, sebbene i medici generalmente provino un ciclo di agenti antivirali. I pazienti che hanno l'AIDS potrebbero aver bisogno di modificare i loro farmaci in modo che il virus JC possa essere preso di mira direttamente. I farmaci usati per trattare la condizione spesso causano effetti collaterali negativi e un paziente viene solitamente confinato in un letto d'ospedale durante il trattamento in modo che i medici possano monitorare costantemente i sintomi.
I tempi di recupero e le prognosi a lungo termine sono diversi per ciascun paziente. Dal momento che la condizione è così rara, non ci sono dati sufficienti per dimostrare che i trattamenti attuali valgono la pena. Alcune persone iniziano a sentirsi meglio in meno di un mese, mentre altre continuano a perdere le capacità cognitive e alla fine muoiono entro un anno.