Hva er progressiv multifokal leukoencefalopati?

Progressiv multifokal leukoencefalopati er en veldig uvanlig sykdom som rammer mennesker som har AIDS eller andre tilstander som svekker immunforsvaret. Sykdommen utløses av JC-viruset, et utbredt, svakt patogen som finnes i så mye 85 prosent av befolkningen. En person som lider av progressiv multifokal leukoencefalopati vil sannsynligvis oppleve en rekke nevrologiske problemer, inkludert koordinasjonsproblemer, talevansker og synstap. Tilstanden er livstruende, men øyeblikkelig påvisning og behandling med antivirale medisiner kan gi best mulige muligheter for å overleve.

JC-viruset er normalt ingen kamp for et sunt immunsystem. Det kan plukkes opp på en rekke forskjellige måter, og når en person har viruset, pleier det å ligge sovende i kroppen. JC-viruset blir bare aktivt når immunforsvaret er alvorlig kompromittert, noe som kan oppstå etter aggressiv kreft eller AIDS-behandlinger.

Hjerne- og ryggmargsceller er foret med et isolerende materiale som kalles myelin. Progressiv multifokal leukoencefalopati ødelegger myelin, noe som resulterer i lesjoner i hjernen som forstyrrer elektrisk signalering. Avhengig av størrelse, antall og plassering av lesjoner, kan en person ha hodepine, kvalme, tåkesyn, sluret tale eller vanskeligheter med motorisk bevegelse. I tillegg lider noen mennesker av hukommelsestap og en manglende evne til å konsentrere seg. Når tilstanden forverres, kan et individ bli lammet og komme i en komatose-tilstand.

Når en pasient viser tegn på nevrologiske problemer, planlegges vedkommende vanligvis for en omfattende serie diagnostiske tester. Magnetisk resonansavbildning og datastyrte tomografiscanninger avslører hjerneskader, og blodprøver kan vise at JC-viruset er blitt aktivert på nytt. Når en diagnose av progressiv multifokal leukoencefalopati er bekreftet, kan spesialister begynne å vurdere behandlingsalternativer.

Det er ingen faste strategier for behandling av progressiv multifokal leukoencefalopati, selv om leger generelt prøver et antiviralt middel. Pasienter som har AIDS, kan trenge å få justert medisinene sine slik at JC-viruset kan målrettes direkte. Medisinene som brukes til å behandle tilstanden forårsaker ofte negative bivirkninger, og en pasient er vanligvis innesperret på en sykehusseng under behandlingen slik at legene hele tiden kan overvåke symptomer.

Gjenopprettingstider og langsiktige prognoser er forskjellige for hver pasient. Siden tilstanden er så sjelden, er det ikke tilstrekkelig med data til å bevise at aktuelle behandlinger er helt verdt. Noen mennesker begynner å føle seg bedre om så liten som en måned, mens andre fortsetter å miste kognitive evner og til slutt dør i løpet av et år.