Wat is progressieve multifocale leuko-encefalopathie?
Progressieve multifocale leuko-encefalopathie is een zeer zeldzame ziekte die mensen treft die AIDS hebben of andere aandoeningen die hun immuunsysteem verzwakken. De ziekte wordt veroorzaakt door het JC-virus, een wijdverspreide, zwakke ziekteverwekker die in maar liefst 85 procent van de bevolking voorkomt. Een persoon die lijdt aan progressieve multifocale leuko-encefalopathie zal waarschijnlijk een aantal neurologische problemen ervaren, waaronder coördinatieproblemen, spraakproblemen en gezichtsverlies. De aandoening is levensbedreigend, maar onmiddellijke detectie en behandeling met antivirale geneesmiddelen kan de best mogelijke kansen bieden om te overleven.
Het JC-virus is normaal gesproken niet opgewassen tegen een gezond immuunsysteem. Het kan op een aantal verschillende manieren worden opgepikt en zodra een persoon het virus heeft, heeft het de neiging gewoon in het lichaam te slapen. Het JC-virus wordt alleen actief wanneer het immuunsysteem ernstig wordt aangetast, zoals kan optreden na agressieve behandelingen met kanker of AIDS.
Hersen- en ruggenmergcellen zijn bekleed met een isolerend materiaal genaamd myeline. Progressieve multifocale leuko-encefalopathie vernietigt myeline, wat resulteert in laesies in de hersenen die elektrische signalen verstoren. Afhankelijk van de grootte, het aantal en de locatie van laesies, kan een persoon hoofdpijn, misselijkheid, wazig zien, onduidelijke spraak of motorische bewegingsproblemen hebben. Bovendien hebben sommige mensen last van geheugenverlies en een onvermogen om zich te concentreren. Naarmate de toestand verslechtert, kan een individu verlamd raken en in comateuze toestand verkeren.
Wanneer een patiënt tekenen van neurologische problemen vertoont, is hij of zij meestal gepland voor een uitgebreide reeks diagnostische tests. Beeldvorming met magnetische resonantie en geautomatiseerde tomografiescans onthullen hersenletsels en bloedonderzoek kan aantonen dat het JC-virus opnieuw is geactiveerd. Zodra een diagnose van progressieve multifocale leuko-encefalopathie is bevestigd, kunnen specialisten beginnen met het overwegen van behandelingsopties.
Er zijn geen vaste strategieën voor de behandeling van progressieve multifocale leuko-encefalopathie, hoewel artsen over het algemeen een kuur met antivirale middelen proberen. Patiënten met aids moeten mogelijk hun medicatie aanpassen zodat het JC-virus direct kan worden getarget. De medicijnen die worden gebruikt om de aandoening te behandelen, veroorzaken vaak negatieve bijwerkingen en een patiënt zit meestal tijdens de behandeling in een ziekenhuisbed, zodat artsen constant de symptomen kunnen volgen.
Hersteltijden en langetermijnprognoses verschillen per patiënt. Omdat de aandoening zo zeldzaam is, zijn er onvoldoende gegevens om aan te tonen dat de huidige behandelingen volledig de moeite waard zijn. Sommige mensen beginnen zich al na een maand beter te voelen, terwijl anderen cognitieve vaardigheden blijven verliezen en uiteindelijk binnen een jaar sterven.