Che cos'è la dermatite da radiazioni?
La dermatite da radiazioni è una malattia della pelle che si sviluppa quando un paziente viene sottoposto a radioterapia per il trattamento del cancro. Colpisce la maggior parte dei pazienti sottoposti a radioterapia. Esistono tre principali tipi di dermatite. In alcuni casi, la dermatite si sviluppa in un nuovo tumore. Il trattamento della malattia richiede l'assistenza di un dermatologo.
La radioterapia, nota anche come oncologia delle radiazioni, è una forma di trattamento del cancro generalmente associata a chemioterapia e chirurgia. Durante il trattamento, i raggi di radiazione sono focalizzati su un tumore, con l'obiettivo di uccidere le cellule maligne. Poiché le radiazioni devono prima passare attraverso la pelle, di conseguenza le cellule in rapida divisione della pelle vengono danneggiate. La dermatite si presenta inizialmente come una macchia di irritazione simile a una scottatura solare. Nella maggior parte dei casi, la guarigione avviene entro alcune settimane dalla fine della radioterapia, sebbene alcuni pazienti riferiscano che lo scolorimento della pelle rimane per molti anni.
Esistono tre forme principali di dermatite da radiazioni. La prima è la radiodermite acuta. Sembra meno di 24 ore dopo l'esposizione iniziale e presenterà arrossamento della pelle e possibilmente vesciche. La radiodermite cronica impiega più tempo a svilupparsi e presenta sintomi diversi. Si sviluppa dopo molti trattamenti, ispessendo la pelle e probabilmente causando un altro cancro anni dopo.
L'ultima forma di dermatite da radiazioni colpisce principalmente le donne, poiché appare principalmente durante il trattamento del cancro al seno o cervicale. Conosciuta come associazione di eruzione eosinofillica, polimorfica e pruriginosa con radioterapia (EPPER), questa forma di dermatite è caratterizzata dalla formazione di papule ed eruzioni cutanee. Il trattamento di EPPER è molto più difficile rispetto ad altre forme di dermatite da radiazioni a causa della combinazione di piaghe aperte e del sistema immunitario già indebolito del paziente. La possibilità di infezione complica il trattamento del cancro.
Una percentuale molto piccola di dermatite da radiazioni diventa cancro della pelle. Sebbene la radiodermite cronica abbia le maggiori probabilità di ammalarsi di cancro, tutti i casi di dermatite da radiazioni sono attentamente monitorati durante e dopo il trattamento con radiazioni per i primi segni di cancro. La dovuta diligenza da parte della comunità medica gioca un ruolo importante nel ridurre il numero di tumori della pelle che si verificano a causa della radioterapia.
Il trattamento della dermatite da radiazioni richiede al paziente di consultare il proprio dermatologo durante e dopo i trattamenti di radioterapia. Oltre a controllare la dermatite per il cancro, un dermatologo è in grado di prescrivere farmaci, di solito creme, per ridurre l'infiammazione e il dolore. Un dermatologo può anche dare consigli sui modi migliori per pulire e curare la dermatite fino a quando non guarisce da sola dopo che la radioterapia è terminata.