Cosa è necessario per una diagnosi del tumore al cervello?
Una diagnosi di tumore al cervello viene di solito effettuata dopo un esame neurologico, test di imaging e una biopsia, se necessario. I test di imaging comprendono la risonanza magnetica (MRI), la tomografia computerizzata (CT) e la tomografia ad emissione di positroni (PET). Una biopsia viene spesso eseguita come parte dell'operazione per rimuovere il tumore, ma può anche essere eseguita utilizzando un ago. Il tessuto rimosso viene quindi analizzato per vedere se il tumore è canceroso o benigno. In alcuni casi, un medico può anche ordinare ulteriori test per determinare se il paziente ha il cancro in un'altra area del suo corpo che è la fonte del tumore al cervello.
I sintomi iniziali del tumore al cervello possono variare ampiamente a seconda delle dimensioni del tumore e della parte interessata del cervello. Un tumore al cervello è spesso sospettato quando un paziente ha mal di testa che peggiora progressivamente, è molto grave e si trova sempre nello stesso posto. Questi mal di testa di solito causano vomito e visione offuscata. Altri segni comprendono la graduale perdita di movimento di un braccio o di una gamba, difficoltà di bilanciamento e problemi di linguaggio. Alcuni pazienti possono anche sperimentare cambiamenti di personalità, confusione e convulsioni.
Questi segni e sintomi spesso inducono un medico a esaminare un paziente per un tumore al cervello. Una diagnosi di tumore al cervello è un processo in più fasi che inizia con un esame neurologico. Questo è un esame fisico che controlla in genere equilibrio, visione, coordinazione e riflessi. Un paziente che ha problemi in una o più di queste aree può avere un tumore che colpisce la parte correlata del cervello.
Se il paziente mostra alcuni segni di un tumore al cervello e ha difficoltà durante l'esame neurologico, una diagnosi di tumore al cervello richiede successivamente un test diagnostico. I test di imaging aiutano il medico a vedere all'interno della testa di un paziente e determinare se vi sono una massa o masse nel cervello. Il test di imaging più comune per una diagnosi di tumore al cervello è la risonanza magnetica, a volte somministrata con contrasto o un colorante iniettabile. Una risonanza magnetica è un test che utilizza un campo magnetico e l'energia delle onde radio per creare immagini del corpo. Non provoca dolore, sebbene alcuni pazienti possano manifestare una reazione alla tintura o ai sintomi causati dall'ansia.
Oltre a una risonanza magnetica, un medico può ordinare una TAC o PET durante la diagnosi del tumore al cervello. Una TAC crea immagini in sezione trasversale dei tessuti molli combinando una serie di viste a raggi X. Questo tipo di scansione espone un paziente a molte più radiazioni rispetto a una normale radiografia, ma molti medici ritengono che il beneficio superi qualsiasi potenziale rischio. Una scansione PET utilizza materiale radioattivo per mostrare come funziona un organo come il cervello.
Se il medico sospetta che il tumore al cervello di un paziente sia effettivamente il risultato di un tumore in qualche altra parte del corpo, possono essere ordinati ulteriori test. Tali test possono includere test di imaging e esami del sangue. Ad esempio, una TAC può essere ordinata per cercare il cancro nei polmoni che potrebbe essersi diffuso al cervello.
Una diagnosi di tumore al cervello viene generalmente confermata dopo una biopsia o la raccolta e il test di un campione di tessuto. Viene normalmente eseguita un'operazione per rimuovere qualsiasi massa trovata nei test di imaging che viene successivamente testata per vedere se è cancerosa o meno. Un'alternativa alla chirurgia consiste nell'utilizzare un ago stereotassico inserito attraverso un piccolo foro praticato nel cranio. Le scansioni TC e MRI guidano il medico mentre usa l'ago per rimuovere un campione. Questo metodo è meno invasivo della chirurgia cerebrale.
Una volta effettuata una diagnosi di tumore al cervello, il trattamento dipende da molti fattori, tra cui le dimensioni e la posizione del tumore, nonché la salute del paziente. Se possibile, viene eseguito un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Altre opzioni includono radioterapia, chemioterapia e radiochirurgia. Il trattamento farmacologico mirato è un'altra opzione. In alcuni casi, la riabilitazione come il linguaggio e la terapia fisica possono essere una parte necessaria del recupero.