Che cos'è la degenerazione della colonna vertebrale?
La degenerazione della colonna vertebrale, o malattia degenerativa del disco, è caratterizzata da uno o più dischi intervertebrali che iniziano a rompersi a causa dell'usura. I dischi che forniscono ammortizzazione tra le vertebre che compongono la colonna vertebrale assorbono la pressione e lo stress dai movimenti e dalle attività quotidiane. Dopo il tempo, lo sfregamento delle vertebre sui dischi può farli strappare e logorare, causando la degenerazione della colonna vertebrale.
Il sintomo iniziale più comune della malattia degenerativa del disco è la lombalgia che può diffondersi a glutei, fianchi e cosce. È considerata una delle cause più comuni di lombalgia. La degenerazione della colonna vertebrale e la degenerazione del disco possono anche portare a rigonfiamento o ernia dei dischi. I dischi sporgenti non sono generalmente considerati una condizione grave a meno che non causino forti dolori o restringano il canale spinale.
Il dolore da malattia degenerativa del disco è generalmente causato da infiammazione, instabilità anomala della micromotion o una combinazione dei due. L'infiammazione significa che i dischi si sono gonfiati. I dischi gonfi possono esercitare pressione sui nervi nello spazio del disco, causando mal di schiena. L'instabilità anomala della micromotion si verifica quando gli anelli esterni dei dischi intervertebrali si consumano o si danneggiano. I dischi usurati non sono altrettanto efficaci nell'assorbire la pressione dal movimento della colonna vertebrale, causando un aumento della pressione sulle vertebre e sui nervi nella parte posteriore.
La degenerazione della colonna vertebrale viene generalmente trattata con lievi antidolorifici e riposo. Riposare su un materasso rigido con un cuscino posizionato sotto le ginocchia può aiutare ad alleviare la lombalgia. I pazienti con degenerazione della colonna vertebrale non devono riposare per più di due o tre giorni alla volta, poiché ciò può causare un indebolimento dei muscoli della schiena e aggravare il problema.
Alcuni pazienti con degenerazione della colonna vertebrale vedono i fisioterapisti per aiutare a migliorare la condizione. I fisioterapisti lavorano con i pazienti con disturbi alla schiena per insegnare loro esercizi per rafforzare i muscoli della schiena e del core che supportano il corpo, migliorare la gamma di movimento e flessibilità e ridurre il dolore e l'infiammazione. La terapia fisica aiuta i pazienti ad imparare il modo corretto di trattenere le spine quando si siedono, si alzano e svolgono attività quotidiane.
Iniezioni di steroidi epidurali sono talvolta utilizzate per aiutare a controllare il dolore da degenerazione della colonna vertebrale in alcuni pazienti. Le iniezioni contengono uno steroide antinfiammatorio chiamato cortisone che può aiutare ad alleviare il gonfiore e il dolore dei dischi sporgenti e ridurre il dolore dei nervi irritati negli spazi del disco. Le iniezioni di steroidi epidurali sono in genere utilizzate solo quando altri metodi di riduzione del dolore meno invasivi hanno fallito.