Cos'è il DSM?
La malattia mentale è più all'avanguardia della società di quanto non fosse in passato. Con questa maggiore visibilità, le persone hanno iniziato a considerare i riferimenti psichiatrici come una lettura vitale, soprattutto se hanno un membro della famiglia che è malato di mente. Uno dei primi libri che molte persone leggono è il DSM, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Questo è il libro di consultazione ufficiale per psichiatri, psicologi, consulenti e terapisti della salute mentale.
Il DSM classifica e descrive le malattie mentali; presenta criteri diagnostici, opzioni di trattamento e prognosi; e dettagli risultati della ricerca. È nell'ufficio di quasi tutti i professionisti della salute mentale. Il DSM divide la malattia mentale in cinque assi.
L'asse I copre le sindromi cliniche come la schizofrenia e la depressione. L'Asse II comprende disturbi dello sviluppo e della personalità come autismo, ritardo mentale, paranoia e disturbi antisociali della personalità. L'Asse III si occupa di condizioni fisiche, come i pazienti che soffrono di ridotta funzionalità a causa di una lesione cerebrale. L'Asse IV discute la gravità degli stress psicosociali e l'Asse V aiuta a determinare il più alto livello di funzionamento del paziente. Un professionista della salute mentale consulta il DSM per determinare se il funzionamento di un paziente è diminuito o aumentato dall'ultima misurazione.
Il DSM assiste un professionista della salute mentale nella diagnosi delle malattie mentali. Fornisce un elenco di sintomi per ogni dato disturbo e indica all'operatore sanitario quanti sintomi devono essere presenti per poter diagnosticare la condizione. Anche coloro che non sono consiglieri o psichiatri possono trovare utile il DSM. Ad esempio, un terapista fisico, del linguaggio o della musica potrebbe consultare il DSM per apprendere i sintomi della diagnosi di un paziente e potrebbe essere in grado di personalizzare la terapia in modo da migliorare il beneficio del paziente. Se un fisioterapista consulta il DSM e scopre che un paziente sta assumendo un farmaco che influisce sull'equilibrio o sul movimento, potrebbe voler concentrarsi su quelle aree per aiutare a migliorare la funzione del paziente.
Il DSM viene rivisto ogni tanto, man mano che diventano disponibili maggiori conoscenze sulla malattia mentale, l'origine e il trattamento. L'ultima edizione dell'opera è il DSM-IV. La prossima edizione del DSM dovrebbe essere rilasciata nel 2011.