Qual è la relazione tra depressione e sonno?
Il rapporto tra depressione e sonno è complicato e nuove ricerche continuano a indicare varie connessioni tra i due. Il problema con la completa comprensione della relazione è che molte persone che hanno una grave depressione o disturbo d'ansia soffrono anche di insonnia. Tuttavia, i farmaci per trattare questi disturbi non trattano sempre l'insonnia, e ora ci sono prove che l'insonnia può esistere come un precursore della depressione e potrebbe essere un fattore predittivo affidabile che determina il rischio di depressione.
Le prove del 2008 sulla depressione e sul sonno sono sorprendenti. Ad esempio, nei bambini è stato scoperto che i bambini con problemi di sonno di sette o più anni hanno un rischio molto maggiore di sviluppare depressione o disturbo d'ansia da adulti. I bambini di età inferiore ai sei anni che hanno abitualmente insonnia sono a rischio ancora maggiore e possono avere una probabilità doppia di sviluppare depressione prima dell'adolescenza rispetto ai bambini che non hanno problemi di sonno osservabili.
Un altro studio prodotto nel 2008 ha valutato il modo in cui la mancanza di sonno nelle madri postpartum può essere un fattore prevedibile per la depressione postpartum. È abbastanza comune che le nuove mamme dormano meno di prima, ma alcune hanno difficoltà a dormire anche quando un bambino non ha bisogno di cure. Perseguire buone abitudini del sonno e parlare con un medico se persistono problemi di sonno può essere un mezzo per ridurre l'incidenza della depressione postpartum.
In generale, l'insonnia in tutte le popolazioni può aiutare a predire la depressione e può anche contribuire a mantenere le persone depresse anche quando usano trattamenti e terapie farmacologiche. C'è qualche suggerimento che il trattamento aggressivo dell'insonnia possa aiutare a prevenire la depressione. Si noti inoltre che l'insonnia durante la depressione può aumentare la probabilità di comportamenti suicidari, ma ciò può essere complicato dal fatto che alcuni dei più recenti inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI) possono inizialmente causare suicidalità.
Alcune delle classi più vecchie di farmaci usati per trattare la depressione, come i triciclici e gli inibitori delle monoamino ossidasi, erano più efficaci nel contribuire a trattare i problemi del sonno. Erano più sedativi, il che potrebbe essere un effetto indesiderato durante il giorno. Molti di loro hanno avuto anche più effetti collaterali in generale ed erano pericolosi da somministrare a pazienti suicidi e a rischio di sovradosaggio intenzionale. Gli SSRI erano generalmente favoriti rispetto a questi farmaci, ma la maggior parte non affronta i problemi del sonno e quindi potrebbe non aiutare completamente a porre fine alla depressione nelle persone con insonnia. Invece, possono essere presi in considerazione l'uso di antidepressivi più vecchi, oppure con SSRI possono essere prescritti nuovi farmaci che aiutano ad alleviare le difficoltà del sonno.
Un'interessante connessione tra depressione e sonno è stata l'assunzione che le persone con depressione probabilmente dormono troppo. In realtà, le persone più depresse e ansiose dormono meno, ad eccezione degli adolescenti, che possono dormire troppo. Tuttavia, quelli con disturbo bipolare hanno molte più probabilità di dormire troppo che di dormire, il che può essere uno strumento utile per distinguere tra depressione bipolare e depressione maggiore.
Scienziati, medici e ricercatori continuano a studiare l'intricata relazione tra depressione e sonno. Per ora, quelli con insonnia dovrebbero sapere che parlare con un medico per ottenere aiuto o cure potrebbe essere vitale. Poiché l'insonnia tende a esistere prima della depressione, un trattamento rapido di essa potrebbe significare che una persona non progredisce mai in uno stato depressivo.