Qual è la relazione tra colesterolo e malattie cardiache?
Il colesterolo, un composto grasso simile alla cera che il corpo utilizza per funzionare, è implicato in casi di malattie cardiache. Il corpo produce naturalmente colesterolo nel fegato, che utilizza per determinati bisogni fisiologici, in particolare la produzione di ormoni e per metabolizzare le vitamine. Insieme alla quantità di colesterolo che una persona ingerisce nella sua dieta, il corpo può essere sopraffatto dal volume e, a questo punto, il colesterolo tende a depositarsi sulle pareti delle arterie, formando placche. Le placche causano restringimento e blocco delle arterie, che porta a segni e sintomi, originati nella parte del corpo con placche, di aumento del colesterolo e malattie cardiache.
La relazione tra colesterolo e malattie cardiache può essere osservata in una delle forme più gravi di malattie cardiache, la malattia coronarica (CHD), che è presente quando le placche sulle pareti delle arterie inibiscono in modo significativo l'apporto di nutrienti e ossigeno al muscolo cardiaco. Come tutti i muscoli, il muscolo cardiaco ha bisogno di un costante apporto di ossigeno e di sangue ricco di nutrienti per rimanere biologicamente attivo, che viene trasportato esclusivamente nel cuore dalle arterie coronarie. Il sintomo principale della malattia coronarica è l'angina, che sta comprimendo il dolore toracico. L'angina è presente quando il cuore inizia a essere privato di questi composti essenziali; il dolore può essere paragonato al dolore alle gambe che è presente quando un atleta è coinvolto in una prolungata attività aerobica.
Le connessioni colesterolo e malattie cardiache possono essere meglio comprese quando viene compreso il concetto dei vari tipi di colesterolo. Mentre il colesterolo viene trasportato nel flusso sanguigno, sia dal fegato che ingerito dalla dieta, si forma in due diversi tipi di pacchetti di colesterolo, lipoproteine a bassa densità (LDL) o lipoproteine ad alta densità (HDL). Il pacchetto di colesterolo che tende a causare malattie gravi è LDL. Il colesterolo benefico, l'HDL, è prodotto in gran parte all'interno del corpo, un motivo per cui i medici spesso raccomandano che l'assunzione di colesterolo dalla dieta sia, nel complesso, indesiderabile. Un test del colesterolo mette in relazione i diversi tipi di colesterolo come rapporto; una percentuale più elevata di LDL è vantaggiosa per il sistema circolatorio.
I livelli di colesterolo nel sangue e malattie cardiache variano in tutto il mondo. Ad esempio, in Giappone, dove la dieta è relativamente a basso contenuto di colesterolo, il numero di malattie cardiache è basso rispetto alle regioni che hanno un più alto consumo di colesterolo, come gli Stati Uniti. Altri fattori che contribuiscono alle malattie cardiache oltre ai livelli di colesterolo includono ereditarietà, peso ed età.