Quelle est la relation entre le cholestérol et les maladies du coeur?
Le cholestérol, un composé ressemblant à une cire grasse que l'organisme utilise pour fonctionner, est impliqué dans les cas de maladie cardiaque. Le corps produit naturellement du cholestérol dans le foie, qu'il utilise pour certains besoins physiologiques, notamment la production d'hormones et le métabolisme des vitamines. Couplé à la quantité de cholestérol ingérée par une personne dans son alimentation, le corps peut être submergé par le volume et, à ce stade, le cholestérol a tendance à se déposer sur les parois des artères, formant des plaques. Les plaques provoquent un rétrécissement et un blocage des artères, ce qui entraîne des signes et des symptômes, provenant de la partie du corps recouverte de plaques, d'augmentation du cholestérol et de maladies cardiaques.
La relation entre le cholestérol et les maladies cardiaques peut être constatée dans l’une des formes les plus graves de maladie cardiaque, les maladies coronariennes, qui est présente lorsque des plaques sur les parois des artères inhibent de manière importante l’apport en nutriments et en oxygène du muscle cardiaque. Comme tous les muscles, le muscle cardiaque a besoin d'un apport constant en oxygène et en sang riche en nutriments pour rester biologiquement actif, lequel est exclusivement acheminé vers le cœur par les artères coronaires. Le principal symptôme de la coronaropathie est l'angine de poitrine, qui serre les douleurs à la poitrine. L'angine est présente lorsque le cœur commence à être privé de ces composés essentiels; la douleur peut être comparée à la douleur à la jambe causée par des crampes et qui est présente lorsqu'un athlète est impliqué dans une activité aérobie prolongée.
Les liens entre le cholestérol et les maladies cardiaques peuvent être mieux compris lorsque l’on comprend le concept des différents types de cholestérol. Lorsque le cholestérol est transporté dans le sang, soit du foie, soit du régime, il se forme en deux types d’emballages de cholestérol, soit les lipoprotéines de basse densité (LDL), soit les lipoprotéines de haute densité (HDL). Le cholestérol qui a tendance à causer une maladie grave est le LDL. Le cholestérol bénéfique, HDL, est en grande partie fabriqué dans le corps, raison pour laquelle les médecins recommandent souvent que l'apport en cholestérol provenant du régime alimentaire soit, dans l'ensemble, indésirable. Un test de cholestérol établit un rapport entre les différents types de cholestérol; une proportion plus élevée de LDL est bénéfique pour le système circulatoire.
Les niveaux de cholestérol sanguin et de maladies cardiaques varient à travers le monde. Par exemple, au Japon, où le régime alimentaire est relativement pauvre en cholestérol, le nombre de maladies cardiaques est faible par rapport aux régions où la consommation de cholestérol est élevée, comme aux États-Unis. En plus des taux de cholestérol, les facteurs cardiaques contribuent à la cardiopathie: l'hérédité, le poids et l'âge.