Wat is de relatie tussen cholesterol en hartziekten?

Cholesterol, een vetachtige wasachtige stof die het lichaam gebruikt om te functioneren, is betrokken bij gevallen van hartaandoeningen. Het lichaam produceert van nature cholesterol in de lever, dat het gebruikt voor bepaalde fysiologische behoeften, met name de productie van hormonen en om vitamines te metaboliseren. In combinatie met de hoeveelheid cholesterol die een persoon in zijn of haar dieet opneemt, kan het lichaam worden overweldigd door het volume, en op dit punt neigt de cholesterol ertoe om zich af te zetten op de wanden in de slagaders, waardoor plaques worden gevormd. Plaques veroorzaken vernauwing en verstopping in de slagaders, wat leidt tot de tekenen en symptomen, afkomstig van het deel van het lichaam met plaques, van verhoogd cholesterol en hartaandoeningen.

Het verband tussen cholesterol en hartaandoeningen is te zien in een van de meest ernstige vormen van hartaandoeningen, coronaire hartziekten (CHD), die aanwezig zijn wanneer plaques op de vaatwanden de toevoer van voedingsstoffen en zuurstof naar de hartspier aanzienlijk remmen. Zoals alle spieren, heeft de hartspier een constante toevoer van zuurstof en voedzaam bloed nodig om biologisch actief te blijven, die uitsluitend naar het hart wordt gedragen door de kransslagaders. Het belangrijkste symptoom van CHD is angina, die pijn op de borst knijpt. Angina is aanwezig wanneer het hart begint te worden beroofd van deze essentiële verbindingen; de pijn kan worden vergeleken met kramp in de benen die aanwezig is wanneer een atleet betrokken is bij langdurige aerobe activiteit.

Cholesterol- en hartziekteverbindingen kunnen beter worden begrepen wanneer het concept van de verschillende soorten cholesterol wordt begrepen. Terwijl cholesterol in de bloedstroom wordt getransporteerd, hetzij uit de lever of opgenomen uit de voeding, wordt het gevormd in twee verschillende soorten cholesterolpakketten, hetzij lipoproteïnen met lage dichtheid (LDL) of lipoproteïnen met hoge dichtheid (HDL). Het cholesterolpakket dat meestal ernstige ziekten veroorzaakt, is LDL. De gunstige cholesterol, HDL, wordt grotendeels in het lichaam aangemaakt, een reden waarom artsen vaak aanbevelen dat cholesterolinname uit voeding in het algemeen ongewenst is. Een cholesteroltest relateert de verschillende soorten cholesterol als een verhouding; een hoger LDL-aandeel is gunstig voor de bloedsomloop.

Bloedcholesterol en hartziektes variëren over de hele wereld. In Japan bijvoorbeeld, waar het dieet relatief weinig cholesterol bevat, zijn de aantallen hartaandoeningen laag in vergelijking met regio's met een hogere cholesterolinname, zoals de Verenigde Staten. Andere factoren die naast cholesterolwaarden bijdragen aan hartaandoeningen zijn erfelijkheid, gewicht en leeftijd.