Qual é a relação entre colesterol e doenças cardíacas?
O colesterol, um composto gordo de cera que o corpo usa para funcionar, está implicado em casos de doenças cardíacas. O corpo produz naturalmente colesterol no fígado, usado para certas necessidades fisiológicas, principalmente a produção de hormônios e o metabolismo de vitaminas. Juntamente com a quantidade de colesterol que uma pessoa ingere em sua dieta, o corpo pode ficar sobrecarregado pelo volume e, nesse ponto, o colesterol tende a se depositar nas paredes das artérias, formando placas. As placas causam estreitamento e bloqueio nas artérias, o que leva a sinais e sintomas, originados na parte do corpo com placas, aumento do colesterol e doenças cardíacas.
A relação entre colesterol e doença cardíaca pode ser vista em uma das formas mais graves de doença cardíaca, doença coronariana (DAC), que está presente quando placas nas paredes das artérias inibem significativamente o suprimento de nutrientes e oxigênio ao músculo cardíaco. Como todos os músculos, o músculo cardíaco precisa de um suprimento constante de oxigênio e sangue denso em nutrientes para permanecer biologicamente ativo, que é transportado exclusivamente para o coração pelas artérias coronárias. O principal sintoma da doença coronariana é a angina, que está causando dor no peito. A angina está presente quando o coração começa a ser privado desses compostos essenciais; a dor pode ser comparada à dor da cãibra nas pernas que está presente quando um atleta está envolvido em atividade aeróbica prolongada.
As conexões entre colesterol e doenças cardíacas podem ser melhor compreendidas quando o conceito dos variados tipos de colesterol é compreendido. Como o colesterol é transportado para a corrente sanguínea, do fígado ou ingerido da dieta, ele é formado em dois tipos diferentes de pacotes de colesterol, lipoproteínas de baixa densidade (LDL) ou lipoproteínas de alta densidade (HDL). O pacote de colesterol que tende a causar doenças graves é o LDL. O colesterol benéfico, o HDL, é produzido em grande parte dentro do corpo, uma razão pela qual os médicos geralmente recomendam que a ingestão de colesterol proveniente da dieta seja, no geral, indesejável. Um teste de colesterol relaciona os diferentes tipos de colesterol como uma proporção; uma maior proporção de LDL é benéfica para o sistema circulatório.
Os níveis de colesterol no sangue e doenças cardíacas variam em todo o mundo. Por exemplo, no Japão, onde a dieta é relativamente baixa em colesterol, os números de doenças cardíacas são baixos em comparação com regiões com maior ingestão de colesterol, como nos Estados Unidos. Outros fatores que contribuem para doenças cardíacas, além dos níveis de colesterol, incluem hereditariedade, peso e idade.