Che cos'è Startle Reflex?
Il riflesso di sorpresa, o riflesso di Moro, è una reazione involontaria e completamente naturale che un bambino può avere verso un'eccessiva stimolazione. Tale stimolazione può includere rumori improvvisi e forti e la sensazione di cadere nello spazio. Il pediatra austriaco Ernst Moro ha riconosciuto e documentato per la prima volta questo riflesso quando ha osservato la sua frequente insorgenza nei bambini.
I bambini iniziano a sviluppare il riflesso di sorpresa dalle nove alle 12 settimane mentre sono ancora nell'utero. Il riflesso diventa completamente maturo alla nascita e rimane parte del loro sistema fino a quando non hanno circa sei mesi. Nei neonati, la reazione a suoni o rumori eccessivi è chiamata riflesso di uno stupore acustico. Ad esempio, lo squillo acuto di un telefono o il forte ronzio dell'aspirapolvere possono disturbare i bambini, sorprendendoli in una risposta automatica.
Quando ciò accade, i bambini allungano la testa, spingono entrambe le braccia ai lati, allargano i palmi e le dita e flettono i pollici. Possono anche inarcare la schiena e piangere di sorpresa. Il battito cardiaco, la pressione sanguigna e la respirazione aumentano durante il riflesso. Il riflesso termina dopo un breve momento. Riportano le braccia verso il petto e i loro corpi si piegano in una posizione rilassata. Potrebbero essere necessari alcuni secondi in più affinché la respirazione si stabilizzi e la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna tornino alla normalità.
Il riflesso di startle non si verifica necessariamente solo come risposta alla stimolazione esterna. A volte i bambini sorprendono quando provano una profonda sensazione di cadere mentre dormono ancora. Poiché i bambini non si trovano più nell'ambiente protettivo di un utero, questa sensazione evoca sensazioni di insicurezza e provoca il riflesso di sorpresa dei bambini. Fisicamente, sembra che stiano cercando di afferrare qualcosa mentre "cadono", sebbene in realtà i loro occhi siano ancora chiusi in un sonno profondo. La possibilità che possano svegliarsi dipende dalla forza del loro riflesso, ma i bambini spaventati spesso tornano a dormire piuttosto rapidamente.
I genitori possono preoccuparsi inutilmente quando vedono i loro bambini attraversare un riflesso sorprendente. Questa reazione naturale è in realtà la prova della salute acustica, fisica e neurologica dei loro bambini. Il riflesso di sorpresa dovrebbe apparire su entrambi i lati del corpo, mostrando reazioni identiche e simmetriche in entrambe le braccia. La sua assenza su un lato può indicare una lesione alla spalla e al braccio o un problema nervoso più grave nell'area tra la parte inferiore del collo e la parte superiore della spalla. Nessun riflesso di stupore potrebbe indicare danni al cervello o al midollo spinale.
Il riflesso di sorpresa di solito scompare quando i bambini hanno circa mezzo anno. Fino ad allora, i pediatri eseguono controlli regolari per garantire che i bambini rispondano normalmente alla stimolazione esterna. I genitori interessati possono anche provare a riprodurre un ambiente sicuro e simile all'utero avvolgendo i loro bambini in una coperta soffice. In questo modo si riducono i sentimenti di vulnerabilità e insicurezza dei bambini, riducendo così al minimo il loro riflesso di sorpresa.