Che cos'è la malattia da zecche?

La malattia trasmessa da zecche è una malattia trasmessa dalle zecche, gli aracnidi si trovano ampiamente in molte regioni del mondo. I batteri, i protozoi, i virus e le tossine possono essere trasmessi dalle zecche, causando malattie nell'uomo e in altri animali. Alcune malattie trasmesse da zecche sono zoonotiche, attraversano il confine tra le specie e alcune si basano esplicitamente sulle zecche per prosperare, con una parte del ciclo di vita dell'organismo che causa la malattia che comporta una permanenza nel tratto intestinale di una zecca. La trasmissione di malattie da zecche è una delle principali cause di preoccupazione in alcune regioni.

Le persone contraggono le malattie trasmesse da zecche quando le zecche le mordono. Le zecche in genere producono secrezioni per rallentare la coagulazione del sangue, che può causare una reazione introducendo tossine o organismi nel corpo e possono anche trasmettere malattie con parti della bocca contaminate che introducono organismi nella ferita. Le persone maggiormente a rischio di malattie trasmesse da zecche sono le persone che lavorano all'aperto e le persone che vivono in comunità in aree boscose. L'aumento dell'insediamento nelle aree naturali formalmente boscose ha contribuito ad aumentare le malattie trasmesse da zecche in alcune regioni.

Molte malattie trasmesse da zecche non possono essere testate con analisi del sangue di routine e test medici, il che le rende difficili da diagnosticare. Inoltre, i pazienti possono essere coinfettati con diverse malattie dalla stessa zecca, il che complica la diagnosi creando una costellazione di sintomi che può portare un medico a escludere la malattia trasmessa da zecche perché i sintomi non si adattano a nessuna singola malattia. Anche la diagnosi e il trattamento di alcune malattie trasmesse da zecche sono controverse, il che può rendere difficile un rapido intervento per i pazienti.

In alcuni casi, il morso che porta la malattia sviluppa sintomi distintivi, come arrossamento, gonfiore o sviluppo di un'eruzione cutanea. In altri casi, nulla di insolito può accompagnare il morso, con i sintomi della malattia trasmessa da zecche che compaiono in seguito. I sintomi più comuni comprendono affaticamento, debolezza muscolare, dolori articolari, dolori muscolari, febbre e mal di testa. I sintomi possono crescere e calare, a seconda della natura della malattia, il che può aggiungere ulteriore confusione alla diagnosi poiché i pazienti possono sperimentare periodi in cui si sentono abbastanza bene senza trattamento, portando loro a credere che i sintomi fossero semplicemente un'influenza lieve.

Alcuni agenti patogeni trasportati dalle zecche includono gli organismi responsabili della febbre da zecca del Colorado, della babesiosi, della malattia di Lyme, dell'encefalite di Powassan, della febbre Q, dell'anaplasmosi, dell'eruzione cutanea associata a zecche meridionali, tularemia, febbre maculata delle montagne rocciose e febbre ricaduta da zecche. Le persone che vivono e lavorano in aree in cui la malattia da zecche è comune dovrebbero prendere precauzioni per evitare i morsi, come indossare indumenti pesanti che coprono il corpo, compresi gli stivali alti, e applicare un repellente per le zecche prima di lavorare nei boschi o in giardino.