Che cos'è la demenza vascolare?

La demenza vascolare è una forma molto comune di demenza caratterizzata da blocchi nell'afflusso di sangue al cervello che portano a sintomi neurologici. Dopo la malattia di Alzheimer, la demenza vascolare è la principale causa di demenza negli anziani. È anche prevenibile, soprattutto se le persone iniziano a impegnarsi in cure preventive in giovane età e rimangono impegnate a mantenere la loro salute fisica generale per evitare problemi medici come la demenza vascolare.

Il termine "demenza vascolare" è un termine generico per una famiglia molto ampia di condizioni, che comportano tutte interruzioni dell'apporto di sangue al cervello. Nella demenza vascolare multi-infartuale, ad esempio, una serie di piccoli ictus crea infarti o blocchi nei vasi sanguigni nel cervello, mentre la forma post-ictus si verifica dopo che qualcuno ha un ictus grave. Molte forme sono correlate a malattie cardiovascolari come l'arteriosclerosi e l'ipertensione e la maggior parte degli sforzi di prevenzione si concentra sull'affrontare queste condizioni per ridurre i fattori di rischio per lo sviluppo di demenza vascolare.

In tutti i casi, la compromissione dell'afflusso di sangue porta a sintomi fisici e neurologici. I pazienti con demenza vascolare possono avere difficoltà a camminare, perdere il controllo motorio, sperimentare tremori e sviluppare incontinenza urinaria. Provano anche confusione, perdita di memoria, difficoltà di concentrazione, depressione, sonnambulismo, agitazione, risposte emotive inappropriate e difficoltà a comunicare con gli altri. Mentre i sintomi possono inizialmente essere cancellati come semplici segni della vecchiaia, peggiorano progressivamente e il paziente può essere gravemente compromesso.

Il trattamento per la demenza vascolare prevede l'identificazione e il trattamento della causa. I trattamenti possono includere l'uso di farmaci per gestire la pressione sanguigna, l'embolizzazione per rimuovere i coaguli e la terapia fisica per aiutare i pazienti a riacquistare le abilità fisiche che hanno perso a causa di danni al cervello. Per i pazienti gravemente compromessi, può essere necessario avere sempre un operatore sanitario presente per monitorare il paziente, oppure collocare il paziente in una struttura di assistenza a lungo termine che mantenga il paziente sano e il più stabile possibile.

Nella demenza vascolare sono coinvolti molti processi diversi, ma prendendosi cura del sistema cardiovascolare, i pazienti possono ridurre radicalmente il rischio di sviluppare questa condizione. Mantenere una pressione sanguigna sana è molto importante, così come fare esercizio fisico regolarmente per lavorare il muscolo cardiaco e promuovere una circolazione sana. Identificare i primi segni di ictus e insufficienza neurologica e ottenere un pronto intervento può anche ridurre la gravità della demenza vascolare limitando il danno all'apporto di sangue al cervello.

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