Qu'est-ce que la démence vasculaire?
La démence vasculaire est une forme très courante de démence caractérisée par des blocages dans l'apport sanguin au cerveau qui entraînent des symptômes neurologiques. Après la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire est la principale cause de démence chez les personnes âgées. Cela est également évitable, en particulier si les personnes commencent à s’adonner à des soins préventifs à un jeune âge et s’engagent à maintenir leur état de santé physique général afin d’éviter des problèmes médicaux tels que la démence vasculaire.
Le terme «démence vasculaire» est un terme générique désignant une très grande famille d'affections, qui impliquent toutes des interruptions de l'apport sanguin au cerveau. Dans la démence vasculaire multi-infarctus, par exemple, une série de petits accidents vasculaires cérébraux créent des infarctus ou des blocages dans les vaisseaux sanguins du cerveau, tandis que la forme post-AVC survient après un accident vasculaire cérébral majeur. De nombreuses formes sont liées à des maladies cardiovasculaires telles que l’artériosclérose et l’hypertension, et l’essentiel des efforts de prévention est axé sur le traitement de ces affections afin de réduire les facteurs de risque de développement de la démence vasculaire.
Dans tous les cas, l’altération de l’approvisionnement en sang entraîne des symptômes physiques et neurologiques. Les patients atteints de démence vasculaire peuvent avoir des difficultés à marcher, perdre la maîtrise de leur motricité fine, avoir des tremblements et développer une incontinence urinaire. Ils souffrent également de confusion, de pertes de mémoire, de difficultés de concentration, de dépression, de somnambulisme, d'agitation, de réactions émotionnelles inappropriées et de difficultés de communication avec les autres. Bien que les symptômes puissent être initialement considérés comme de simples signes de vieillesse, ils s'aggravent progressivement et le patient peut devenir gravement altéré.
Le traitement de la démence vasculaire implique l'identification et le traitement de la cause. Les traitements peuvent inclure l'utilisation de médicaments pour contrôler la tension artérielle, l'embolisation pour éliminer les caillots et la thérapie physique pour aider les patients à réapprendre les compétences physiques perdues à la suite de lésions cérébrales. Pour les patients gravement atteints, il peut être nécessaire d'avoir un prestataire de soins présent à tout moment pour surveiller le patient ou de le placer dans un établissement de soins de longue durée qui le maintiendra en bonne santé et aussi stable que possible.
De nombreux processus différents sont impliqués dans la démence vasculaire, mais en prenant soin du système cardiovasculaire, les patients peuvent réduire radicalement leur risque de développer cette maladie. Maintenir une tension artérielle saine est très important, tout comme un exercice régulier pour travailler le muscle cardiaque et favoriser une circulation saine. Identifier les signes précoces d'un accident vasculaire cérébral et d'une déficience neurologique et obtenir une intervention rapide peuvent également réduire la gravité de la démence vasculaire en limitant les dommages causés à la circulation sanguine du cerveau.