Qu'est-ce qu'un ténia du boeuf?

Le ténia du boeuf, connu scientifiquement sous le nom de Taenia saginata, est un type de parasite que l’on trouve couramment dans le boeuf. Plus précisément, il s’agit d’un ver plat qui pénètre dans le corps humain et s’installe dans l’intestin grêle chaque fois que le boeuf infecté, cru ou mal cuit est consommé. Une fois à l'intérieur du corps, le ténia du bœuf se nourrit des nutriments de son hôte et peut survivre sans être détecté pendant plusieurs années.

Lorsqu'il se trouve à l'intérieur d'une vache, le ténia du bœuf considère son domicile comme un hôte temporaire et peut déposer des larves dans les muscles de l'animal. Ces larves se déplacent dans tout le corps de l'animal et forment des kystes dans les muscles de la vache, ce qui provoque une maladie appelée rougeole du bœuf. Au cours de sa vie, le Taenia saginata peut avoir une longueur moyenne de 12 mètres (40 pieds), et même de plus en plus grand. À l'intérieur de l'intestin, un ténia du bœuf pond également de nouveaux œufs et, s'ils ne sont pas détectés, de nouvelles populations se développent et peuvent vivre à l'intérieur d'un hôte humain jusqu'à 25 ans.

Lorsque de plus en plus de parasites envahissent l’intestin grêle, ils se déplacent vers d’autres parties du corps. Les populations de ténia du bœuf peuvent envahir l'appendice et causer une appendicite douloureuse, voire ramper jusqu'aux extrémités. Lorsque cela se produit, les personnes infectées signalent généralement la sensation de quelque chose qui rampe à l'intérieur de l'un de leurs membres. Comme ces parasites continuent à proliférer, leur présence peut perturber le bon fonctionnement des organes et causer une foule d'autres problèmes. Normalement, leur présence est détectée dans les selles d'une personne hébergeant un ou plusieurs Taenia saginata ou lors de l'examen des symptômes associés.

Les symptômes physiques de l'infection à Taenia saginata sont rarement remarqués, ce qui explique pourquoi ces parasites vivent si longtemps dans un hôte. Cependant, lorsque les symptômes sont observés, la plupart des gens se plaignent de sensation de plénitude, de perte d’appétit, de perte de poids non désirée, de nausées ou de la possibilité de remarquer de minuscules œufs dans les selles. Parfois, les individus peuvent ressentir une sensation de rampement autour des muscles du sphincter. Une fois détecté, débarrasser le corps de Taenia saginata implique la prise de médicaments connus pour tuer le ténia du bœuf en quelques jours à peine.

Les infections du ténia du bœuf sont les infections les plus courantes du ténia ou du cestoda dans le monde. Cependant, ils sont plus fréquents dans les zones où les systèmes d'assainissement sont médiocres et où les excréments humains sont utilisés pour fertiliser les cultures, ce qui donne aux vaches un meilleur accès aux excréments humains contenant des œufs de ténia. Les cas d'infection sont également plus fréquents dans les zones où l'on sait que la viande de bœuf est consommée crue ou insuffisamment cuite, comme en Argentine et en Éthiopie. D'autres animaux, tels que les moutons et les buffles, peuvent également être infectés. En outre, dans les zones où la viande n’est pas minutieusement inspectée et où les kystes remplis de larves ne sont pas détectés, les personnes sont plus exposées aux maladies d’origine alimentaire et à d’autres maladies parasitaires.