Wat is een rundvleeslintworm?
Rundlintworm, wetenschappelijk bekend als Taenia saginata, is een soort parasiet die veel voorkomt in rundvlees. Het is met name een platte worm die het menselijk lichaam binnendringt en zich in de dunne darm nestelt wanneer geïnfecteerd, rauw of onvoldoende gekookt rundvlees wordt gegeten. Eenmaal in het lichaam voedt de lintworm van het rund zich met de voedingsstoffen van zijn gastheer en kan het een aantal jaren onopgemerkt overleven.
Wanneer het in een koe zit, ziet de lintworm het vlees als een tijdelijke gastheer en kan het larven in de spieren van het dier afzetten. Deze larven reizen door het lichaam van het dier en vormen cysten in de spieren van de koe, die een aandoening produceren die bekend staat als rundvlees-mazelen. Tijdens zijn levensduur kan de Taenia saginata gemiddeld tot 12 meter lang worden, waarvan sommige nog groter worden. Binnen in de darm legt een lintworm ook nieuwe eieren en, zo niet ontdekt, groeien nieuwe populaties en kunnen tot 25 jaar in een menselijke gastheer leven.
Naarmate meer parasieten de dunne darm beginnen te verdringen, beginnen ze naar andere delen van het lichaam te reizen. Rundvlees lintworm populaties kunnen de appendix binnendringen en pijnlijke appendicitis veroorzaken en kunnen zelfs in de ledematen kruipen. Wanneer dit gebeurt, melden besmette personen vaak het gevoel dat er iets in een van hun ledematen kruipt. Terwijl deze parasieten zich blijven verspreiden, kan hun aanwezigheid het goede functioneren van organen verstoren en een groot aantal andere problemen veroorzaken. Normaal wordt hun aanwezigheid gedetecteerd in de ontlasting van een persoon die een of meer Taenia saginata host, of bij onderzoek op gerelateerde symptomen.
De fysieke symptomen van Taenia saginata-infectie worden zelden opgemerkt, daarom leven deze parasieten zo lang in een gastheer. Wanneer symptomen worden opgemerkt, klagen de meeste mensen echter over een volledig gevoel, verlies van eetlust, onbedoeld gewichtsverlies, misselijkheid of kunnen kleine eitjes in de ontlasting opmerken. Af en toe kunnen individuen een kruipend gevoel rond de sluitspieren ervaren. Zodra het lichaam van Taenia saginata is bevrijd, zijn er medicijnen nodig waarvan bekend is dat ze de runderlintworm binnen slechts enkele dagen doden.
Rundvlees lintworminfecties zijn de meest voorkomende lintworm of cestoda-infecties over de hele wereld. Ze komen echter het meest voor in gebieden waar slechte sanitaire systemen bestaan en waar menselijke ontlasting wordt gebruikt voor het bemesten van gewassen, die koeien meer toegang geven tot menselijke ontlasting met eieren van lintworm. Gevallen van infectie worden ook meer opgemerkt in gebieden waar rundvlees rauw of niet gaar wordt gegeten, zoals in Argentinië en Ethiopië. Andere dieren, zoals schapen en buffels, kunnen ook worden besmet. In gebieden waar vlees niet grondig wordt geïnspecteerd en cysten gevuld met larven niet worden gedetecteerd, zijn mensen meer vatbaar voor door voedsel overgedragen ziekten en andere parasietenziekten.