Che cos'è la malattia della materia bianca?
La malattia della sostanza bianca è una condizione che coinvolge la sostanza bianca, che è il materiale trovato tra i neuroni nel cervello e nel midollo spinale. La sostanza bianca include fibre nervose che facilitano la comunicazione, insieme alla mielina, una guaina grassa che copre i nervi. Un'ampia famiglia di condizioni rientra nell'ambito della malattia della sostanza bianca e presenta vari gradi di gravità e preoccupazione. Un neurologo può fornire al paziente informazioni più specifiche su una particolare diagnosi.
I danni alla sostanza bianca possono causare una varietà di problemi, a seconda della posizione del danno. Un problema comune è la perdita della conduzione del segnale tra i nervi. Questo può portare a cose come perdita del tono muscolare, mancanza di coordinazione, difficoltà di bilanciamento e scarso controllo muscolare. Le persone possono anche sviluppare sintomi come mal di testa, cambiamenti comportamentali e difficoltà a formare nuovi ricordi.
Alcune malattie della sostanza bianca sono degenerative, portando ad un aumento dei danni nel tempo. In altri casi, il danno è il risultato di un singolo evento e la degenerazione non progredirà ulteriormente. La malattia della sostanza bianca è prontamente evidente negli studi di imaging medico, ma sono necessari ulteriori test per saperne di più sul perché sta accadendo e se è o meno di natura progressiva. Le scansioni di follow-up possono essere utilizzate per monitorare l'avanzamento della malattia e per identificare eventuali cambiamenti preoccupanti o improvvisi che potrebbero richiedere un cambiamento nel corso del trattamento.
A volte, il danno alla sostanza bianca è causato da variazioni genetiche. Alcune persone non producono abbastanza mielina, scompongono la sostanza più rapidamente di quanto dovrebbero o hanno problemi metabolici che portano alla malattia della sostanza bianca. Le malattie autoimmuni possono anche contribuire alla disgregazione della sostanza bianca, come nel caso di una malattia demielinizzante come la sclerosi multipla. Allo stesso modo, lesioni alla testa, ictus e infezioni possono portare a malattie della sostanza bianca.
Una volta che a un paziente viene diagnosticata la malattia della sostanza bianca e vengono eseguiti ulteriori test per determinare perché la sostanza bianca viene danneggiata, un medico può iniziare a sviluppare raccomandazioni sul trattamento. In alcuni casi, potrebbe non essere necessario alcun trattamento, poiché il danno potrebbe essere stato un evento occasionale. Altri pazienti potrebbero dover assumere farmaci, proseguire la terapia fisica e adottare altre misure per gestire le malattie degenerative. È anche importante elaborare piani per il futuro, in modo che i pazienti che perderanno la funzione cerebrale e il controllo muscolare possano prepararsi in anticipo per le eventualità che si verificheranno mentre la malattia progredisce.