Vad är vit materiesjukdom?

Vitmålsjukdom är ett tillstånd som involverar vitmaterialet, som är det material som finns mellan nervceller i hjärnan och ryggmärgen. Vitt material innehåller nervfibrer som underlättar kommunikation, tillsammans med myelin, en fet hölje som täcker nerverna. En bred familj av tillstånd faller under paraplyet av vitämnessjukdom och de har olika grader av svårighet och oro. En neurolog kan ge en patient mer specifik information om en viss diagnos.

Skador på den vita substansen kan orsaka olika problem beroende på skadans placering. Ett vanligt problem är förlust av signalledning mellan nerverna. Detta kan leda till saker som förlust av muskelton, brist på koordination, svårigheter att balansera och dålig muskelkontroll. Människor kan också utveckla symtom som huvudvärk, beteendeförändringar och svårigheter att skapa nya minnen.

Viss vitmålsjukdom är degenerativ, vilket leder till ökande skador över tid. I andra fall är skadan resultatet av en enda händelse och degenerationen kommer inte att fortsätta ytterligare. Vitmålsjukdom framgår lätt i medicinska avbildningsstudier men ytterligare tester behövs för att lära sig mer om varför det händer och huruvida det är progressivt i naturen. Uppföljningsscanningar kan användas för att övervaka sjukdomens framsteg och för att identifiera oroande eller plötsliga förändringar som kan kräva en förändring under behandlingen.

Ibland orsakas skador på den vita substansen av genetiska variationer. Vissa människor producerar inte tillräckligt med myelin, bryter ner ämnet snabbare än de borde eller har metaboliska problem som leder till sjukdomar i vitt ämne. Autoimmuna sjukdomar kan också bidra till nedbrytning av vitt ämne, som i fallet med en avyeliniserande sjukdom som multipel skleros. På samma sätt kan huvudskador, stroke och infektioner alla leda till vitämnessjukdom.

När en patient har diagnostiserats med vitmålsjukdom och ytterligare tester utförts för att bestämma varför vitmaterialet skadas, kan en läkare börja utveckla rekommendationer om behandling. I vissa fall kan ingen behandling behövas, eftersom skadorna kan ha varit en gång. Andra patienter kan behöva ta mediciner, fortsätta fysioterapi och vidta andra åtgärder för att hantera degenerativa sjukdomar. Det är också viktigt att planera för framtiden, så att patienter som kommer att förlora hjärnfunktion och muskelkontroll kan förbereda sig i förväg för eventuella händelser som kommer att uppstå när sjukdomen fortskrider.