Wat is witte stofziekte?
Witte-stofziekte is een aandoening waarbij witte stof betrokken is, het materiaal dat wordt gevonden tussen neuronen in de hersenen en het ruggenmerg. Witte stof omvat zenuwvezels die de communicatie vergemakkelijken, samen met myeline, een vettige schede die de zenuwen bedekt. Een brede familie van aandoeningen valt onder de paraplu van witte stofziekte en ze zijn in verschillende mate van ernst en bezorgdheid. Een neuroloog kan een patiënt meer specifieke informatie geven over een bepaalde diagnose.
Schade aan de witte stof kan verschillende problemen veroorzaken, afhankelijk van de locatie van de schade. Een veel voorkomend probleem is het verlies van signaalgeleiding tussen de zenuwen. Dit kan leiden tot zaken als verlies van spierspanning, gebrek aan coördinatie, evenwichtsproblemen en slechte spiercontrole. Mensen kunnen ook symptomen ontwikkelen zoals hoofdpijn, gedragsveranderingen en moeite met het vormen van nieuwe herinneringen.
Sommige witte-stofziekte is degeneratief en leidt in de loop van de tijd tot toenemende schade. In andere gevallen is de schade het gevolg van een enkele gebeurtenis en zal de degeneratie niet verder vorderen. Witte-stofziekte is duidelijk zichtbaar in onderzoeken naar medische beeldvorming, maar er zijn aanvullende tests nodig om meer te weten te komen over waarom het gebeurt en of het al dan niet progressief van aard is. Follow-up scans kunnen worden gebruikt om de voortgang van de ziekte te volgen en om verontrustende of plotselinge veranderingen te identificeren die een verandering in het verloop van de behandeling vereisen.
Soms wordt schade aan de witte stof veroorzaakt door genetische variaties. Sommige mensen produceren niet genoeg myeline, breken de stof sneller af dan ze zouden moeten, of hebben metabole problemen die tot witte stofziekte leiden. Auto-immuunziekten kunnen ook bijdragen aan afbraak van witte stof, zoals in het geval van een demyeliniserende ziekte zoals multiple sclerose. Evenzo kunnen hoofdletsels, beroertes en infecties allemaal leiden tot witte-stofziekte.
Nadat bij een patiënt de diagnose witte stofziekte is gesteld en aanvullende tests worden uitgevoerd om te bepalen waarom de witte stof wordt beschadigd, kan een arts beginnen met het ontwikkelen van behandelaanbevelingen. In sommige gevallen is geen behandeling nodig, omdat de schade eenmalig kan zijn geweest. Andere patiënten moeten mogelijk medicijnen gebruiken, fysiotherapie nastreven en andere stappen ondernemen om degeneratieve ziekten te beheersen. Het is ook belangrijk om plannen voor de toekomst te maken, zodat patiënten die de hersenfunctie en spiercontrole verliezen zich van tevoren kunnen voorbereiden op mogelijke gebeurtenissen die zich voordoen naarmate de ziekte vordert.