O que é a doença da substância branca?
A doença da substância branca é uma condição que envolve a substância branca, que é o material encontrado entre os neurônios no cérebro e na medula espinhal. A substância branca inclui fibras nervosas que facilitam a comunicação, juntamente com a mielina, uma bainha gordurosa que cobre os nervos. Uma ampla família de condições cai sob a égide da doença da substância branca e elas apresentam graus variados de gravidade e preocupação. Um neurologista pode fornecer ao paciente informações mais específicas sobre um diagnóstico específico.
Danos à substância branca podem causar uma variedade de problemas, dependendo da localização do dano. Um problema comum é a perda de condução do sinal entre os nervos. Isso pode levar a coisas como perda de tônus muscular, falta de coordenação, dificuldade de equilíbrio e controle muscular inadequado. As pessoas também podem desenvolver sintomas como dores de cabeça, mudanças comportamentais e dificuldade em formar novas memórias.
Algumas doenças da substância branca são degenerativas, levando a danos crescentes ao longo do tempo. Em outros casos, o dano é o resultado de um único evento e a degeneração não progride mais. A doença da substância branca é facilmente aparente nos estudos de imagens médicas, mas são necessários testes adicionais para aprender mais sobre o motivo da ocorrência e se é de natureza progressiva. As varreduras de acompanhamento podem ser usadas para monitorar o progresso da doença e identificar quaisquer alterações preocupantes ou repentinas que possam exigir uma mudança no curso do tratamento.
Às vezes, os danos à substância branca são causados por variações genéticas. Algumas pessoas não produzem mielina suficiente, quebram a substância mais rapidamente do que deveriam ou têm problemas metabólicos que levam à doença da substância branca. As doenças autoimunes também podem contribuir para a degradação da substância branca, como no caso de uma doença desmielinizante, como a esclerose múltipla. Da mesma forma, lesões na cabeça, derrames e infecções podem levar à doença da substância branca.
Depois que um paciente é diagnosticado com doença da substância branca e testes adicionais são realizados para determinar por que a substância branca está sendo danificada, um médico pode começar a desenvolver recomendações de tratamento. Em alguns casos, nenhum tratamento pode ser necessário, pois o dano pode ter sido uma ocorrência única. Outros pacientes podem precisar tomar medicamentos, realizar fisioterapia e tomar outras medidas para gerenciar doenças degenerativas. Também é importante fazer planos para o futuro, para que os pacientes que perderão a função cerebral e o controle muscular possam se preparar com antecedência para eventuais ocorrências à medida que a doença progride.